Πώς εξορύσσεται ασήμι στο πλουσιότερο ορυχείο στον κόσμο, κρυμμένο κάτω από τα νερά της υπέροχης όμορφης λίμνης Οντάριο

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Ένας μικρός βραχώδης ύφαλος στα βορειοδυτικά της λίμνης Οντάριο είναι υπέροχα πλούσιος σε ασήμι. Δυστυχώς, η εξόρυξη αυτού του πολύτιμου μετάλλου είναι ένας εφιάλτης. Το ορυχείο Silver Island, γνωστό ως το πιο πλούσιο ορυχείο αργύρου στον κόσμο, βρίσκεται κάτω από τα παγωμένα νερά της λίμνης Superior. Αυτή η εξαιρετικά σημαντική λεπτομέρεια παραβλέπεται συχνά από τους μισθωτούς εργάτες. Οι περισσότεροι ανθρακωρύχοι, κατά την άφιξή τους, συμφώνησαν να κάνουν αυτή τη δουλειά. Άλλοι έφυγαν ασταμάτητα, νομίζοντας ότι ένα τέτοιο ταξίδι στα σπλάχνα της γης, κάτω από δισεκατομμύρια λίτρα νερού, ήταν πολύ επικίνδυνο. Και είχαν δίκιο …

Ασυνήθιστο δικό μου

Το μεγαλύτερο μέρος του αργύρου βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της λίμνης Superior. Όποιος έχει ζήσει ποτέ στις όχθες αυτής της μεγάλης λίμνης γνωρίζει ότι είναι εντελώς απρόβλεπτη και εξαιρετικά επικίνδυνη. Σε μια στιγμή μπορεί να είναι εντελώς ήρεμο και σε λίγα λεπτά μετατρέπεται σε μανιασμένη θάλασσα.

Υπό τέτοιες συνθήκες, η εξόρυξη του πολύτιμου μετάλλου σε βάθος σχεδόν τετρακοσίων μέτρων ήταν ένα απίστευτα δύσκολο έργο. Επιπλέον, για να λειτουργήσει το ορυχείο, αυτό το μικρό νησί έπρεπε να προστατευτεί. Για αυτό ήταν απαραίτητο να υπάρχουν συνεχόμενες αντλίες για την άντληση νερού που συσσωρεύονται συνεχώς στο κάτω μέρος του ορυχείου.

Λίμνη πάλη

Η εταιρεία εξόρυξης του Μόντρεαλ, στην οποία ανήκε αρχικά το ορυχείο, βρήκε αυτό το έργο μη πρακτικό. Το 1870, η διοίκηση αποφάσισε να το πουλήσει στον Alexander Sibley, πρόεδρο της Silver Islet Mining. Η εταιρεία του Μόντρεαλ δεν γνώριζε ότι είχε μόλις χάσει την ευκαιρία να λειτουργήσει ένα από τα πιο επιτυχημένα ορυχεία αργύρου στον κόσμο.

Στην αναζήτηση της καλύτερης λύσης για την προστασία του ορυχείου από τις βίαιες καταιγίδες της λίμνης Superior, ήταν σημαντικό να εξεταστούν όλες οι επιλογές. Ένας μηχανικός πρότεινε την κατασκευή ενός τοίχου εννέα μέτρων γύρω από το νησί. Το 1870 θα κόστιζε τεράστια δύο εκατομμύρια δολάρια, και σήμερα είναι σχεδόν τριάντα επτά εκατομμύρια δολάρια.

Ένας άλλος μηχανικός πρότεινε την κατασκευή ενός πολύπλοκου συστήματος μικρότερων τοίχων και αντλιών που θα κόστιζε μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια. Ωστόσο, και οι δύο αυτές επιλογές απορρίφθηκαν από την εταιρεία λόγω του απίστευτου υψηλού κόστους τους. Μεταξύ άλλων, κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να εγγυηθεί ότι το νησί θα ήταν πραγματικά ασφαλές.

Τολμηρό σχέδιο

Η λήψη απόφασης για ένα τόσο πολύπλοκο ζήτημα έχει καταστεί συντριπτικό έργο για την εταιρεία Silver Islet Mining Company. Μόνο όταν ο William Frew έγινε ο επικεφαλής μηχανικός, το σχέδιο άρχισε να παίρνει πιο έντονο περίγραμμα. Η ιδέα του Frou ήταν να κατασκευάσει ένα διάφραγμα για την προστασία του νησιού και να χρησιμοποιήσει μια αντλία για να κρατήσει το νερό έξω από το ορυχείο.

Το έργο κόστισε μόνο περίπου πενήντα χιλιάδες δολάρια και απαιτούσε την εργασία μόνο 34 εργαζομένων. Χρειάζονταν για να χτίσουν τα πάντα και να λειτουργήσουν το ορυχείο. Ένα τέτοιο σχέδιο ακούστηκε παράλογο σε οποιονδήποτε νέο στη μεταλλευτική βιομηχανία! Να εξορύξω ασήμι κάτω από τα νερά της λίμνης με τέτοιο μπάτζετ και τον αριθμό των εργαζομένων;!

Ο William Frew και οι άντρες του δούλευαν 18 ώρες την ημέρα. Κατασκεύασαν ακούραστα κυματοθραύστες, έριξαν θεμέλια και έστησαν υπέρθυρα γύρω από την ασημένια φλέβα. Πραγματικά κόστισε στον Sibley μόνο πενήντα χιλιάδες δολάρια και το έκαναν 34 εργάτες. Ταν σε θέση να κατασκευάσουν και να θέσουν σε λειτουργία ένα ορυχείο.

Στη συνέχεια, η εταιρεία εξόρυξης έφερε τεράστιες ποσότητες μπάζων. Με τη βοήθειά του, ήταν δυνατό να επεκταθεί το Silver Isle περισσότερες από δέκα φορές σε σύγκριση με το αρχικό του μέγεθος. Τότε χτίστηκε εκεί μια μικρή πόλη μεταλλείων. Στο απόγειό του, υπήρχαν εκατοντάδες σπίτια, δύο εκκλησίες, ένα κομμωτήριο και ακόμη και μια φυλακή.

Όχι για αδύναμους

Φανταστείτε μόνο εκείνη την τεράστια απόσταση, τετρακόσια μέτρα, να πηγαίνει κατευθείαν στα βάθη της Άνω Λίμνης. Οι ανθρακωρύχοι έπρεπε να κατέβουν σε τέτοιο βάθος κάθε μέρα.

Ακόμα και σήμερα, ένα ορυχείο αυτού του βάθους θεωρείται αρκετά μεγάλο. Η ανάπτυξη του απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό και προηγμένη τεχνολογία για τη διασφάλιση της ασφάλειας των ανθρακωρύχων. Ο Frou αποδείχθηκε απίστευτα ευρηματικός από αυτή την άποψη. Αντί να φορτώσει το βαρέλι με ξύλινα στηρίγματα, ο μηχανικός άφησε μια χοντρή ασημένια φλέβα που έτρεχε σε όλο τον άξονα. Έτσι, το φορτίο αφαιρέθηκε από την κορυφή. Ταν μια πολύ έξυπνη κίνηση, γιατί τελικά επέλεξαν αυτή τη φλέβα του ασημιού εντελώς. Το κέρδος ήταν τεράστιο!

Αγώνας με τα στοιχεία

Βρίσκεται σε ένα νησί 90 τετραγωνικών μέτρων, οι εργαζόμενοι της Silver Islet Mining Company έδωσαν μια αμείλικτη μάχη ενάντια στη λίμνη Superior. Το μανιασμένο στοιχείο ανά πάσα στιγμή απείλησε να εξαφανίσει όλα όσα χτίστηκαν με τέτοια δυσκολία.

Ο άξονας ήταν τόσο βαθύς που, τελικά, τα ξύλινα στηρίγματα που χρησιμοποιήθηκαν δεν μπορούσαν να αντέξουν το βάρος της υπερκείμενης μάζας βράχου. Τον Οκτώβριο του 1870, κύματα από τη λίμνη Superior κατέστρεψαν το μισό του αρχικού κυματοθραύστη. Οι ανθρακωρύχοι το αποκατέστησαν. Αλλά συνέχισε να διαβρώνεται. Μέχρι τα Χριστούγεννα του 1870, περισσότεροι από 3.000 τόνοι πέτρα είχαν ξεπλυθεί.

Η σημασία της επικοινωνίας

Ένα άλλο επιπλέον εμπόδιο για την εταιρεία εξόρυξης ήταν η έλλειψη επικοινωνίας με το Silver Island. Σήμερα, η αποστολή ενός μηνύματος είναι θέμα μερικών δευτερολέπτων που δεν απαιτεί πολλή σκέψη και προσπάθεια. Ταυτόχρονα, το κανονικό ταχυδρομείο ήταν ο μόνος τρόπος επικοινωνίας για τους ανθρακωρύχους και τις οικογένειές τους. Μόνο με αυτόν τον τρόπο μπορούσαν να ενημερώσουν τους συγγενείς τους ότι ήταν ακόμα ζωντανοί.

Δεν υπήρχαν δρόμοι που οδηγούσαν στην κοινότητα στην ακτή. Wasταν δυνατό μόνο να φτάσετε εκεί με βάρκα ή έλκηθρο σκύλου (όταν η λίμνη πάγωσε). Ως αποτέλεσμα, η παράδοση αλληλογραφίας ήταν πολύ ακανόνιστη και άβολη. Η Frou, από την άλλη πλευρά, έπρεπε να διατηρήσει επαφή με τον Alexander Sibley για να διαχειριστεί με επιτυχία το ορυχείο. Υπήρχαν τεράστιες δυσκολίες σε αυτό. Αυτό οδήγησε τελικά σε μια κρίσιμη έλλειψη επικοινωνίας μεταξύ Frou και Sibley.

Επικίνδυνη δουλειά

Η εργασία στο ορυχείο ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη. Όλα ήταν βαθιά κάτω από τα νερά της Άνω Λίμνης. Μόνο ένας εύθραυστος τοίχος από ξύλο και πέτρα χώριζε τους ανθρακωρύχους από τον βέβαιο θάνατο. Με την πάροδο του χρόνου, το νερό άρχισε να ρέει στον κορμό. Οι αντλίες άρχισαν να λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο, αντλώντας νερό.

Το 1873, το ορυχείο, το οποίο είχε αναπτυχθεί σε διαφορετικές κατευθύνσεις, δεν έδινε πλέον το υπέροχο κέρδος που είχε πριν. Οι πλουσιότερες καταθέσεις έχουν ήδη περικοπεί. Τελικά, μετά από δεκατρία χρόνια εξόρυξης αργύρου από τα παγωμένα νερά της λίμνης Superior, το ορυχείο έφτασε στο τέλος του. Μια αποστολή άνθρακα δεν παραδόθηκε εγκαίρως στο νησί Serebryany για να διατηρηθούν οι αντλίες νερού σε λειτουργία. Το ορυχείο πλημμύρισε και τα στηρίγματα δεν άντεξαν και κατέρρευσαν.

Η λίμνη αποθηκεύει με ασφάλεια τον πλούτο της

Αυτό το ορυχείο ήταν κάποτε ένα από τα πλουσιότερα ορυχεία αργύρου στον κόσμο. Τα ασημένια ψήγματα που εξορύσσονταν εκεί ήταν τόσο καθαρά που δεν χρειαζόταν να λιώσουν. Με τα χρόνια της εργασίας, το ασήμι εξορύσσεται εδώ σε ποσό περίπου 3,25 εκατομμυρίων δολαρίων.

Πολλοί πιστεύουν ότι το Ασημένιο Νησί εξακολουθεί να κατέχει απεριόριστο πλούτο. Μόνο που κανείς δεν τολμά να πολεμήσει ξανά την Άνω Λίμνη.

Αν και το ορυχείο έχει κλείσει για πάνω από 100 χρόνια, η παράκτια κοινότητα στο Silver Island έχει επιβιώσει. Μερικά από τα ορυχεία εξακολουθούν να στέκονται. Ορισμένα από αυτά τα ιστορικά κτίρια έχουν ανακαινιστεί. Και τώρα τα καλοκαιρινά στρατόπεδα βρίσκονται στην ακτή, στη σκιά ενός κοιμισμένου γίγαντα που προστατεύει ένα πλημμυρισμένο ορυχείο. Τα μονοπάτια και τα κάμπινγκ που είναι διάσπαρτα στο νησί είναι τώρα γεμάτα με θορυβώδη κουβέντα και γέλιο. Αντηχεί τις μέρες που η πόλη των μεταλλείων ήταν γεμάτη ζωή.

Εάν ενδιαφέρεστε για το θέμα, διαβάστε το άλλο άρθρο μας σχετικά με γιατί οι κυνηγοί μαργαριταριών είναι πιο αξιοπρεπείς από τους χρυσοθήρες: ορμητικά μαργαριτάρια στη λίμνη Caddo.