Μετά το Βατερλώ: γιατί στον δεύτερο κόσμο άρχισε ο πόλεμος μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία μπήκαν στον Β’Παγκόσμιο Πόλεμο στο ίδιο στρατόπεδο. Αυτές οι δύο φιλόδοξες δυνάμεις συσπειρώθηκαν από την απειλή της ναζιστικής Γερμανίας. Επομένως, λίγοι θα μπορούσαν καν να φανταστούν ότι το καλοκαίρι του 1940, οι χθεσινοί σύμμαχοι θα βρεθούν σε κατάσταση πραγματικού πολέμου μεταξύ τους. Πυροβολισμοί έλαβαν χώρα, έφτασε ακόμη και στην αεροπορία και τη χρήση βαρέων θωρηκτών. Μια μεγάλη ναυμαχία μεταξύ Βρετανών και Γάλλων στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 1.200 ναυτικούς και οδήγησε στη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων.

Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε

Στις 22 Ιουνίου 1940, καταγράφηκε η παράδοση της Γαλλίας, η οποία έγινε το αποτέλεσμα της ήττας των γαλλο-βρετανικών στρατευμάτων κατά τη διάρκεια της επιθετικής επιχείρησης των γερμανικών στρατευμάτων "Gelb". Εκείνη την εποχή, η Γαλλία μπορούσε να καυχηθεί για το τέταρτο πιο ισχυρό ναυτικό στον κόσμο. Η γαλλο-γερμανική συνθήκη ειρήνης προέβλεπε την άφιξη γαλλικών πολεμικών πλοίων στα λιμάνια του Χίτλερ για μετέπειτα αφοπλισμό. Ο ναυτικός διοικητής εγγυήθηκε ότι τα γαλλικά πλοία δεν θα εξυπηρετούσαν τη Γερμανία, εξασφαλίζοντας ουδετερότητα έναντι των πρώην συμμάχων. Αλλά οι Βρετανοί αρνήθηκαν να βασιστούν στην εμπιστοσύνη.

Η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν ακόμη μπει στον πόλεμο με τους Ναζί, η Γαλλία μόλις είχε αποσυρθεί από τη συμμαχία και οι Ιταλοί αντιτάχθηκαν στους Βρετανούς. Το Λονδίνο δεν επιδίωξε να αντιμετωπίσει μόνο τους Ναζί, χωρίς να θέλει να επιτρέψει την ενίσχυση του εχθρικού στόλου σε βάρος των Γάλλων. Για το λόγο αυτό, αναπτύχθηκε μια στρατηγική επιχείρηση που ονομάζεται "Καταπέλτης", με σκοπό να εξουδετερώσει το Πολεμικό Ναυτικό της λεγόμενης "Δημοκρατίας του Βισύ". Οι Βρετανοί ενδιαφέρονταν κυρίως για τα γαλλικά πλοία στα λιμάνια της Αφρικής. Άλλα λιμάνια ήταν επίσης σημαντικά, για παράδειγμα, η κύρια μεσογειακή βάση του Γαλλικού Ναυτικού στο γαλάζιο Τουλόν.

Βρετανικό τελεσίγραφο

Στις 3 Ιουλίου 1940, οι Βρετανοί κατέλαβαν με επιτυχία όλα τα γαλλικά πλοία στα βρετανικά λιμάνια. Τα πληρώματα φυλακίστηκαν και δεν μπορούσαν να κάνουν χωρίς ένοπλες συμπλοκές, οι οποίες στην αρχή συνεπαγόταν θύματα. Το τελεσίγραφο που απευθύνεται στην πλευρά που παραδόθηκε στους Ναζί σκιαγράφησε σαφώς τις απαιτήσεις. Η Γαλλία κλήθηκε είτε να συμμετάσχει στο βρετανικό ναυτικό είτε να πλημμυρίσει. Σε περίπτωση διαφωνίας, οι Βρετανοί απείλησαν ανοιχτά ότι θα χρησιμοποιούσαν οποιαδήποτε μέτρα για να αποτρέψουν τα πλοία να πέσουν στα χέρια των Γερμανών. Οι Γάλλοι θεώρησαν μια τέτοια προσφορά ακατάλληλη, καθώς ο στόλος τους λειτούργησε ως ατού για αυτούς στις σχέσεις με τη Βρετανία και τη Γερμανία, δίνοντάς τους την ευκαιρία να διαπραγματευτούν. Η Γαλλία απλώς βρέθηκε ανάμεσα σε δύο πυρκαγιές, αλλά ο Χίτλερ εξακολουθούσε να το βλέπει ως έναν πιο επικίνδυνο εχθρό.

"Καταπέλτης" χωρίς προειδοποίηση

Αφού οι Γάλλοι απέρριψαν το τελεσίγραφο, οι Βρετανοί διέκοψαν μονομερώς τις εν εξελίξει διαπραγματεύσεις. Για την εξάλειψη της απειλής μεταφοράς του γαλλικού στόλου υπό γερμανικό έλεγχο, οι Βρετανοί πραγματοποίησαν μια σύγχρονη επιχείρηση "Καταπέλτης" στα σύνορα από τη Γουαδελούπη στην Αλεξάνδρεια.

Το απόγευμα, μια βρετανική μοίρα άνοιξε πυρ χωρίς προειδοποίηση. Οι Βρετανοί έπαιξαν αιφνιδιασμένοι, αφού μπήκαν στη μάχη με τους Γάλλους για πρώτη φορά από το 1815 στο Βατερλό. Πλησιάζοντας από τη θάλασσα, οι Βρετανοί είχαν ένα σαφές στρατηγικό πλεονέκτημα - οι Γάλλοι, αν και έτοιμοι για μια πιθανή μάχη, είχαν πολύ κόσμο στο λιμάνι. Ως αποτέλεσμα, οι Βρετανοί μπορούσαν να πυροβολήσουν τους Γάλλους μόνο όταν προσπαθούσαν να εγκαταλείψουν την επιδρομή.

Αρκετά θωρηκτά ανατινάχθηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές, αλλά το ένα κατάφερε να διαφύγει στην ανοιχτή θάλασσα μαζί με 5 αντιτορπιλικά. Λίγο αργότερα, βομβαρδισμοί τορπιλών χτύπησαν, τελειώνοντας τα θωρηκτά που παρέμειναν στο λιμάνι. Η ισχυρή νέα γραμμή Richelieu δέχθηκε επίσης επίθεση. Και μόνο η φάση ισχύος του "Καταπέλτης", που υποτίθεται στη Γουαδελούπη και την Αλεξάνδρεια, ακυρώθηκε μετά από επιτυχημένες διαπραγματεύσεις και αμερικανική επέμβαση. Οι ναυτικοί αφοπλίστηκαν οικειοθελώς, υποσχόμενοι ουδετερότητα.

Καταστροφικά αποτελέσματα

Η επιχείρηση Καταπέλτης είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο σχεδόν 1.300 Γάλλων ναυτικών. Αμέσως μετά το περιστατικό, η κυβέρνηση Πετέιν διέκοψε κάθε σχέση με τη Μεγάλη Βρετανία. Το ναυτικό και όλες οι άλλες στρατιωτικές δυνάμεις που είχαν ορκιστεί πίστη στο καθεστώς του Βισύ θα θεωρούσαν στο εξής τους Βρετανούς ως εχθρούς τους. Αυτή η θέση οδήγησε στη συνέχεια σε μια διετή αλυσίδα ένοπλων συγκρούσεων στην Ινδοκίνα, τη Μαδαγασκάρη και τη Μέση Ανατολή. Στρατιωτικά, οι Βρετανοί πέτυχαν ελάχιστα - ούτε ένα σύγχρονο γαλλικό θωρηκτό ή καταδρομικό δεν βυθίστηκε. Μόνο ξεπερασμένα dreadnoughts και αντιτορπιλικά συνελήφθησαν και καταστράφηκαν. Το υπόλοιπο τμήμα του Πολεμικού Ναυτικού που ήταν έτοιμο για μάχη μπόρεσε να εγκαταλείψει τα αφρικανικά λιμάνια και να συγκεντρωθεί στην Τουλόν. Τα υπολείμματα του στόλου ήταν εκεί μέχρι την πραγματική κατοχή του εναπομείναντος γαλλικού εδάφους από τον Χίτλερ. Ωστόσο, πιστοί στον όρκο και τις υποσχέσεις της Αγγλίας το 1940, οι Γάλλοι ναύτες κατέστρεψαν τον δικό τους στόλο, εμποδίζοντας τη σύλληψη από τους Γερμανούς.

Όσο και αν φαίνεται παράξενο, η Γερμανία επωφελήθηκε περισσότερο από τον Καταπέλτη. Η συμμαχία μεταξύ Μεγάλης Βρετανίας και Γαλλίας διαλύθηκε, το γαλλικό ναυτικό τμήμα έδωσε το πράσινο φως για να επιτεθεί σε οποιοδήποτε βρετανικό πλοίο, ανεξάρτητα από την ανάπτυξη. Είναι αλήθεια ότι λίγες ημέρες αργότερα, η συνεργατική κυβέρνηση Petain επεξεργάστηκε την παραγγελία, επιτρέποντας επιθέσεις μόνο σε μια ζώνη 20 μιλίων σε σχέση με τις γαλλικές ακτές. Και ακόμη αργότερα, έγινε μετάβαση σε αποκλειστικά αμυντικές ενέργειες.

Οι εκτιμήσεις των ερευνητών

Ο Καταπέλτης παρέμεινε μία από τις πιο παράδοξες επιχειρήσεις του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Βρίσκεται σε δύσκολη κατάσταση, η Μεγάλη Βρετανία έλαβε υπερβολικά ακραία μέτρα, οπότε σημειώθηκε βαθιά διάσπαση ακόμη και μεταξύ των πολιτικών και στρατιωτικών ελίτ της. Δη το 1954, 9 χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση αφιερωμένη σε αυτές τις εκδηλώσεις. Οι Βρετανοί ναύαρχοι North και Somerville έδειξαν αρνητική στάση απέναντι στις εντολές της δικής τους κυβέρνησης το 1940. Οι στρατιωτικοί ηγέτες συμφώνησαν ότι ήταν δυνατόν να επιτευχθεί ειρηνική έκβαση της υπόθεσης, υπό την προϋπόθεση ότι οι διαπραγματευτές θα είχαν λίγο περισσότερο χρόνο.

Παρεμπιπτόντως, ο Ναπολέων, ο οποίος κάποτε πολέμησε ενεργά με τη Βρετανία, την πιο συντριπτική ήττα του δεν υπέφερε στο Βατερλώ, όπως συνήθως πιστεύεται.