Ο Σωτήρας της Ρώμης, ξεχασμένος από την Ιστορία, ή για τι δόξασε ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Αν και η βασιλεία του κράτησε μόνο πέντε χρόνια (270-275), ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός πέτυχε εκπληκτικά αποτελέσματα σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. Σταθεροποίησε τα σύνορα του Δούναβη νικώντας τους βαρβάρους που απειλούσαν την Αυτοκρατορία. Περικύκλωσε τη Ρώμη με τεράστιες επάλξεις που στέκονται ακόμη και σήμερα. Το πιο σημαντικό, ο Αυρηλιανός αποκατέστησε την ενότητα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας νικώντας και ενώνοντας τα αποσχισθέντα κράτη τόσο στην ανατολή όσο και στη δύση.

Εκτός από στρατιώτης σκληρής μάχης, ο Αυρηλιανός ήταν και μεταρρυθμιστής. Κατά τη διάρκεια της σύντομης βασιλείας του, πραγματοποιήθηκε η πολύχρονη νομισματική μεταρρύθμιση για να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη των ανθρώπων στην αυτοκρατορική νομισματοκοπία. Εμπνευσμένος από τις πολλές νίκες του, ο Αυρηλιανός αυτοανακηρύχθηκε θεός και έθεσε τα θεμέλια για την αυτοκρατορική αυτοκρατορία της μετέπειτα Αυτοκρατορίας. Εισήγαγε επίσης τον Sol Invictus στο ρωμαϊκό πάνθεον (έμμεσα), ανοίγοντας το δρόμο για την άνοδο του Χριστιανισμού. Ωστόσο, η βασιλεία του διακόπηκε απότομα από τη δολοφονία του αυτοκράτορα καθ 'οδόν προς την Περσία. Κατά ειρωνικό τρόπο, ένας από τους πιο παραγωγικούς και ικανούς Ρωμαίους αυτοκράτορες, ο σωτήρας της Ρώμης, έχει πλέον σχεδόν ξεχαστεί έξω από τον ακαδημαϊκό χώρο.

Σε μια κρύα φθινοπωρινή μέρα το 235 μ. Χ. NS σε στρατιωτικό στρατόπεδο κοντά στην πόλη του Βυζαντίου (σύγχρονη Κωνσταντινούπολη), ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός σχεδίασε το επόμενο βήμα του. Όπως πολλοί Ρωμαίοι ηγέτες πριν από αυτόν, κοίταξε ανατολικά, ελκυσμένος από τον πλούτο και τη λαμπρότητα της Περσίας. Η στρατιωτική δόξα που αποκτήθηκε στην Ανατολή θα συμπληρώσει τακτοποιημένα τη συνεχή σειρά νικών του και θα επιβεβαιώσει την ιδιότητα του Αυρηλιανού ως ανίκητου αυτοκράτορα. Αλίμονο, αυτό δεν προοριζόταν να γίνει πραγματικότητα. Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο αυτοκράτορας σκοτώθηκε από τους δικούς του ανθρώπους. Η λαμπρή καριέρα του Αυρηλιανού έφτασε σε άκαιρο τέλος.

Όπως οι περισσότεροι κυβερνήτες του τρίτου αιώνα, ο Αυρηλιανός ξεκίνησε την καριέρα του ως επαγγελματίας στρατιώτης. Ο τρίτος αιώνας ήταν μια χαοτική περίοδος για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και μόνο ο στρατιώτης-αυτοκράτορας μπορούσε να αποτρέψει την κατάρρευση της αυτοκρατορίας. Γεννημένος το 214/215 κοντά στα Σιρμιά (σημερινή Σρέμσκα Μιτρόβιτσα), ο Αυρηλιανός εντάχθηκε στο στρατό σε μικρή ηλικία και ήταν ο στρατός που διαμόρφωσε τη ζωή και την κυριαρχία του. Το ψηλό ανάστημα, η φυσική του δύναμη, ο ασκητισμός και η αυστηρή πειθαρχία (μέχρι τη σκληρότητα) του χάρισαν το ψευδώνυμο "manu ad ferrum" (σπαθί στο χέρι). Σύμφωνα με την αρχική πηγή, The Stories of Augustus, ο νεαρός Αυρηλιανός ήταν γεννημένος πολεμιστής που ανέβηκε γρήγορα τις τάξεις. Τα ταλέντα του δεν πέρασαν απαρατήρητα και επιλέχθηκε ως διοικητής του εκλεκτού ιππικού του αυτοκράτορα Γαλλιένου.

Παρά το προνομιακό του καθεστώς στον κύκλο του αυτοκράτορα, ο Αυρηλιανός συμμετείχε σε μια συνωμοσία που οργάνωσαν αρκετοί υψηλόβαθμοι αξιωματικοί για να δολοφονήσουν τον Γαλιλιένο το 268. Wasταν ένας ισχυρός διεκδικητής για τον κενό θρόνο, αλλά ο στρατός επέλεξε έναν άλλο αξιωματικό, τον Κλαύδιο. Αντ 'αυτού, ο Αυρηλιανός έγινε διοικητής όλου του ιππικού, και έγινε η πιο ισχυρή στρατιωτική προσωπικότητα μετά τον αυτοκράτορα. Ανέβασε τις προσδοκίες, περνώντας όλη τη σύντομη βασιλεία του Κλαύδιου πολεμώντας πλάι -πλάι με τον αυτοκράτορα.

Λέγεται ότι ο Αυρηλιανός έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πιο διάσημη μάχη της εποχής, στην οποία τα ρωμαϊκά στρατεύματα προκάλεσαν μια συντριπτική ήττα στους Γότθους, κερδίζοντας στον Κλαύδιο το παρατσούκλι "Γοτθικός" (Κατακτητής των Γότθων). Πριν ο Κλαύδιος προλάβει να γιορτάσει αυτή τη νίκη, πέθανε από πανούκλα στις αρχές του 270 (ο πρώτος εδώ και πολύ καιρό που δεν έπεσε από το σπαθί). Ο στρατός διόρισε τον Αυρηλιανό ως επόμενο αυτοκράτορα. Ο μόνος άλλος διεκδικητής, ο αδελφός του Claudius Quintillus, είτε σκοτώθηκε από τα στρατεύματά του είτε αυτοκτόνησε. Κανείς δεν τολμούσε να αμφισβητήσει την πιο σεβαστή και φοβερή φιγούρα της αυτοκρατορίας και το φθινόπωρο του 270, η Γερουσία αναγνώρισε τον Αυρηλιανό ως Αυτοκράτορα της Ρώμης.

Την εποχή που ο Αυρηλιανός ανέβηκε στο θρόνο, το προσδόκιμο ζωής του Ρωμαίου αυτοκράτορα ήταν μικρό. Εάν ο αυτοκράτορας δεν σκοτωθεί στο πεδίο της μάχης, μπορεί να σκοτωθεί στο δικό του στρατόπεδο. Ο ρωμαϊκός λαός δεν ήξερε ότι αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά. Ο Αυρηλιανός ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η αυτοκρατορία: ένας επαγγελματίας στρατιώτης, ένας ικανός διοικητής και ένας καλός αυτοκράτορας που ήξερε πώς να μετατρέψει το χάος της Ρώμης σε τάξη.

Aδη τους πρώτους μήνες της βασιλείας του, ο Αυρηλιανός έπρεπε να αντιμετωπίσει την παραβίαση των συνόρων του Δούναβη. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον νέο αυτοκράτορα ήρθε το 271 όταν οι Jutungs εισέβαλαν στη βόρεια Ιταλία. Αυτή τη φορά, οι Γερμανοί εισβολείς διέσχισαν τον ποταμό Πό και προκάλεσαν συντριπτική ήττα στις αυτοκρατορικές λεγεώνες που στάλθηκαν για να τους σταματήσουν. Χωρίς στρατό να τους προστατεύει, οι πολίτες της Ρώμης άρχισαν να πανικοβάλλονται. Για πρώτη φορά από την εποχή του Αννίβα, κατέστη δυνατή η κατάληψη της πόλης από τον εχθρό. Αλλά ο Αυρηλιανός ήταν σκληρός διοικητής μάχης. Ταν σε θέση να εκμεταλλευτεί τον κατακερματισμό των βαρβαρικών δυνάμεων και να επιφέρει μια αποφασιστική ήττα στον εχθρό.

Ωστόσο, δεν μπορούσε να το επιτύχει αυτό, επειδή η παρουσία του ήταν επειγόντως απαραίτητη στη Ρώμη, όπου ξέσπασε μια ταραχή, με επικεφαλής δυσαρεστημένους εργάτες του αυτοκρατορικού νομισματοκοπείου. Η απάντηση του Αυρηλιανού ήταν σκληρή. Χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν και οι αρχηγοί, συμπεριλαμβανομένων αρκετών γερουσιαστών, εκτελέστηκαν. Το μήνυμα του αυτοκράτορα ήταν σαφές. Δεν θα επιτρέψει περαιτέρω σύγχυση. Πάντα εν κινήσει, ο Αυρελιανός πέρασε το τέλος του έτους στον Δούναβη, νικώντας αρκετές ακόμη βαρβαρικές επιδρομές.

Τα σύνορα ειρηνεύτηκαν και η Ιταλία ήταν ξανά ασφαλής. Οι βάρβαροι δεν θα εισέβαλαν στη χερσόνησο για περισσότερο από έναν αιώνα, αλλά ο Αυρηλιανός δεν θα μπορούσε να το γνωρίζει. Ωστόσο, γνώριζε ότι η παραδοσιακή αμυντική πολιτική της αντιμετώπισης του εχθρού στα Limes ήταν λανθασμένη και ότι η καρδιά της αυτοκρατορίας χρειαζόταν προστασία. Έτσι, ο Αυρηλιανός αποφάσισε να οχυρώσει τη Ρώμη με τεράστια τείχη. Τα λεγόμενα τείχη μετέτρεψαν τη Ρώμη σε πραγματικό φρούριο.

Δεκαεννιά χιλιόμετρα μήκος και έξι μέτρα ύψος, η περίμετρος κάλυπτε και τους επτά λόφους της Ρώμης, το Champ de Mars και στη δεξιά όχθη του Τίβερη, την περιοχή Trastevere. Ταν ένα τεράστιο επίτευγμα μηχανικής - το μεγαλύτερο σε έναν αιώνα. Τα τείχη παρέμειναν η κύρια περίμετρος της Ρώμης μέχρι τον 19ο αιώνα. Παραμένουν στη θέση τους μέχρι σήμερα, σχεδόν άθικτα, έχοντας αντέξει στο χρόνο.

Η εμπειρία του Αυρηλιανού στις μάχες στον Δούναβη οδήγησε σε μια άλλη αποφασιστική πράξη που ενίσχυσε την άμυνα της αυτοκρατορίας. Στα μέσα του τρίτου αιώνα, έγινε φανερό ότι οι επαρχίες που βρίσκονταν στην άλλη πλευρά του μεγάλου ποταμού δέχονταν επίθεση από βαρβάρους. Υπό τον Gallienus, οι Ρωμαίοι εκκένωσαν το Agri Decumates. Το 272, ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός αποφάσισε να εγκαταλείψει την εξίσου απροστάτευτη Δακία.

Για να διατηρήσει την ιδέα του ρωμαϊκού ανίκητου, διέταξε τη δημιουργία δύο νέων επαρχιών με το ίδιο όνομα. Η Dacia δεν εγκαταλείφθηκε και ξεχάστηκε. Απλώς μεταφέρθηκε νότια του Δούναβη μαζί με τον ρωμαιοποιημένο πληθυσμό και τις λεγεώνες της. Ωστόσο, η απόρριψη της Δακίας από τον Αυρηλιανό σηματοδότησε το τέλος της ρωμαϊκής επέκτασης.

Τα σύνορα του Δούναβη αποκαταστάθηκαν και νέα τείχη προστέθηκαν στη Ρώμη. Το μόνο που απέμενε ήταν να δοθεί ένα τέλος στους τελευταίους θύλακες αστάθειας που απειλούσαν την ίδια την ύπαρξη της Αυτοκρατορίας. Δέκα χρόνια πριν από την άνοδο του Αυρηλιανού στην εξουσία, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία διαλύθηκε σε διάφορες πολιτικά διαιρεμένες περιοχές. Εκτός από τον νόμιμο αυτοκράτορα στη Ρώμη, στη Δύση υπήρχε μια ανεξάρτητη γαλλική αυτοκρατορία και στην Ανατολή, η αυτοκρατορία των Παλμύρων διοικούνταν από τη βασίλισσα Ζηνοβία.

Πρώτον, ο Αυρηλιανός έστρεψε τις λεγεώνες του προς ανατολάς. Η Παλμύρα ήταν μια ισχυρή πόλη που αντλούσε τον πλούτο της από πολλά εμπορικά τροχόσπιτα που κινούνταν κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού, συνδέοντας την Περσία με τη Μεσόγειο. Κάποτε μέρος της αυτοκρατορίας, η Παλμύρα αποχώρησε από τη Ρώμη το 260 μετά την αυτοκρατορική καταστροφή στην Περσία. Ως περιφερειακή δύναμη, η Παλμύρα παρέμεινε φιλική προς τη Ρώμη. Αλλά όταν η βασίλισσα Ζηνοβία ανέβηκε στο θρόνο το 267, όλα άλλαξαν.

Εκμεταλλευόμενος το χάος στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η Zenobia μπόρεσε να πάρει τον έλεγχο ολόκληρης της Ρωμαϊκής Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου. Η βασίλισσα έλεγχε πλέον την πλουσιότερη ρωμαϊκή επαρχία και τον σιτοβολώνα της αυτοκρατορίας. Είχε έναν ισχυρό και καλά εκπαιδευμένο στρατό, εν μέρει αποτελούμενο από τις λεγεώνες της Συρίας και της Αιγύπτου που ήταν παλαιότερα πιστές στη Ρώμη. Η Παλμύρα βρισκόταν στο δρόμο για να γίνει μια ισχυρή αυτοκρατορία. Ο Αυρηλιανός δεν μπορούσε να αφήσει να συμβεί αυτό. Στις αρχές του 272, μια ναυτική ομάδα εργασίας με επικεφαλής τον στρατηγό Αυρηλιανό (και μελλοντικό αυτοκράτορα) Πρόβο ήταν σε θέση να ανακαταλάβει την Αίγυπτο, αποκαθιστώντας τις αποστολές σιτηρών στη Ρώμη.

Εν τω μεταξύ, ο Αυρηλιανός μετακόμισε στη Μικρά Ασία. Προτίθεται να γίνει απελευθερωτής παρά κατακτητής, γλίτωσε την Τιάνα, τη μόνη πόλη που αντιστάθηκε. Ένα τέτοιο έλεος αποδείχθηκε μια σοφή στρατηγική και η υπόλοιπη Ανατολία παραδόθηκε χωρίς μάχη. Τώρα ο Αυρηλιανός ήταν έτοιμος να σπάσει την καρδιά του εχθρού. Οι ρωμαϊκές λεγεώνες νίκησαν δύο φορές τα στρατεύματα της Παλμύρας και τελικά πολιορκούν την ίδια την Παλμύρα. Η πόλη παραδόθηκε και η Ζηνοβία αιχμαλωτίστηκε. Η Παλμύρα επαναστάτησε το 273 όταν ο Αυρηλιανός πολέμησε τους βαρβάρους στον Δούναβη. Αυτή τη φορά η πόλη καταλήφθηκε και καταστράφηκε. Η Παλμύρα δεν θα συνέλθει ποτέ από την καταστροφή, παραμένοντας μια ακόμη επαρχιακή συνοριακή πόλη μέχρι την κατάκτηση των Αράβων τον 7ο αιώνα.

Μετά τον θρίαμβό του στα ανατολικά, ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός στράφηκε στην τελευταία εναπομείναντα περιοχή πέρα από τα όρια της αυτοκρατορίας. Το 274, οι δυνάμεις του νίκησαν τον γαλλικό στρατό μετά την εγκατάλειψη του αρχηγού τους, αυτοκράτορα Τετρικού. Η Γαλλική Αυτοκρατορία, η οποία αψηφούσε τη Ρώμη για μια δεκαετία, είχε εξαφανιστεί. Ο Αυρηλιανός πανηγύρισε τη νίκη του με έναν εντυπωσιακό θρίαμβο στη Ρώμη. Το πλήθος που γέμισε τους δρόμους έβλεπε τη Zenobia και την Tetrica, και τις δύο με χρυσές αλυσίδες. Σύμφωνα με το The Story of Augustus, υπήρχαν τόσα πολλά τρόπαια και κάρα που η πομπή έφτασε στο Καπιτώλιο μόνο το βράδυ. Εδώ ο Αυρηλιανός, που επέβαινε σε ένα πολυτελές άρμα, χαιρετήθηκε από την πλήρως συναρμολογημένη Γερουσία, η οποία του χάρισε τον τίτλο του Restitutor Orbis - "Restorer of the World". Αυτός ο τίτλος ήταν άξιος, αφού ο Αυρηλιανός πέτυχε το ακατόρθωτο. Σε λιγότερο από πέντε χρόνια, σταθεροποίησε τα σύνορα της Ρώμης και επανένωσε την αυτοκρατορία στα πρόθυρα της κατάρρευσης.

Τέλος, ο Αυρηλιανός θα μπορούσε να κυβερνήσει την αυτοκρατορία του και να μην πολεμήσει γι 'αυτήν. Ο χρυσός που κατασχέθηκε στην Παλμύρα και σε όλη την Ανατολή, μαζί με τα έσοδα των κατακτημένων επαρχιών, άνοιξαν το δρόμο για σημαντικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις. Το πρώτο ήταν η μεταρρύθμιση των τροφίμων. Ο Αυτοκράτορας ήταν αποφασισμένος να αποφύγει τις αστικές αναταραχές που είχαν χαλάσει την αρχή της βασιλείας του και ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους. Ο Αυρηλιανός αύξησε έτσι την ποσότητα δωρεάν τροφής που διανεμήθηκε στους κατοίκους της Ρώμης. Γνωρίζοντας τα προβλήματα με τις προμήθειες σιτηρών, ο αυτοκράτορας διέταξε τη διανομή ψωμιού αντί για σιτηρά. Το έκανε ένα βήμα παραπέρα προσθέτοντας χοιρινό, αλάτι και λάδι στην δωρεάν διατροφή. Υπήρξε ακόμη και μια μικρή περίοδος που οι πολίτες της Ρώμης λάμβαναν δωρεάν κρασί. Ταν μια έξυπνη κίνηση γιατί αναζωογόνησε τη βιομηχανία κρασιού στην Ιταλία και εξασφάλισε την επαναχρησιμοποίηση εγκαταλελειμμένης γης. Ωστόσο, ήδη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το κρασί πωλήθηκε ξανά, αν και σε μειωμένη τιμή. Ένας αυστηρός διαχειριστής, ο Αυρελιανός εμβαθύνει στην εφοδιαστική, αναδιοργανώνοντας το σύστημα μεταφοράς και διανομής.

Ο αυτοκράτορας προσπάθησε επίσης να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στο αυτοκρατορικό νομισματικό σύστημα. Το ρωμαϊκό ασημένιο νόμισμα καταστράφηκε σε μεγάλες ποσότητες τον τρίτο αιώνα. Υπό τον Αύγουστο, το νόμισμα περιείχε ενενήντα οκτώ τοις εκατό ασήμι, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σεπτίμιου Σεβήρου, πενήντα τοις εκατό, και όταν ο Αυρηλιανός ήρθε στην εξουσία, το νόμισμα περιείχε μόνο ενάμισι τοις εκατό. Για την καταπολέμηση του ανεξέλεγκτου πληθωρισμού, ο αυτοκράτορας σκόπευε να κόψει νομίσματα με εγγυημένο ασήμι έως πέντε τοις εκατό.

Επιπλέον, εκδίδοντας νέα νομίσματα και αφαιρώντας τα παλιά από την κυκλοφορία, ο Αυρηλιανός ήθελε να αφαιρέσει τις εικόνες όλων των παλιών αυτοκρατόρων σε όλη την αυτοκρατορία και να τις αντικαταστήσει με δικές του. Ωστόσο, η μεταρρύθμιση γνώρισε περιορισμένη επιτυχία. Ενώ μπόρεσε να αφαιρέσει την κακή νομισματοκοπία από τη Ρώμη και όλη την Ιταλία, ο Αυρηλιανός ήταν λιγότερο επιτυχημένος στις επαρχίες και ουσιαστικά δεν εξήχθησαν νομίσματα χαμηλής ποιότητας από τη Γαλατία ή τη Βρετανία. Ωστόσο, η πιο αξιοσημείωτη και μεγαλύτερη διάρκεια των οικονομικών μεταρρυθμίσεών του ήταν η στρατηγική μετεγκατάσταση νομισματοκοπείων μακριά από τη Ρώμη, σε στρατηγικές τοποθεσίες κοντά στα σύνορα, όπου η πληρωμή θα μπορούσε εύκολα να φτάσει σε στρατούς όπως το Μιλάνο ή ο Σισάκ.

Ο Αυρηλιανός εισήγαγε μια νέα θεότητα στο πάνθεον, τον θεό του ήλιου - τον Sol Invictus, τον Αήττητο Sunλιο. Αυτή η ανατολική θεότητα, ο προστάτης των στρατιωτών, συνδέθηκε τώρα με τον αυτοκράτορα Αυρηλιανό και εμφανίστηκε στα νομίσματά του. Τέλος, απαίτησε να τον αποκαλούν dominus et deus, άρχοντα και θεό. Συμπερασματικά, η θεότητά του ήταν αναδρομική στη γέννησή του, οπότε οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αμφισβητήσουν τη θεϊκή θέση του Αυρηλιανού. Αυτή ήταν μια αμφιλεγόμενη κίνηση, δεδομένης της αποτυχημένης προσπάθειας του Elagabalus (Heliogabalus) πριν από μισό αιώνα. Wasταν όμως και μια προσπάθεια αποκατάστασης της αξιοπρέπειας του αυτοκρατορικού αξιώματος, το οποίο κράτησε τόσους πολλούς ανθρώπους τις τελευταίες δεκαετίες που σχεδόν έχασε τη σημασία του.

Ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός ήταν ο αδιαμφισβήτητος κύριος της Ρώμης, ο διοικητής που αγαπούσε ο στρατός του, ο αυτοκράτορας που λατρεύτηκε από τον λαό του. Ακόμη και οι ελίτ, που αποδείχθηκαν αντικείμενα αυξημένης φορολογίας, δεν μπορούσαν να διαψεύσουν το ρόλο του Αυρηλιανού στην επανένωση της αυτοκρατορίας. Φαινόταν ότι η Ρώμη περίμενε μια νέα χρυσή εποχή.

Ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός είχε τα πάντα. Αλλά ο στρατιώτης-αυτοκράτορας έπρεπε να περάσει τα τελευταία σύνορα. Από την ateστερη Δημοκρατία και μετά, οι ηγέτες και οι αυτοκράτορες της Ρώμης προσελκύονταν στο κάλεσμα της Ανατολής. Ο πλούτος και η δόξα θα μπορούσαν να αποκτηθούν στις μάχες εναντίον της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών, της μόνης δύναμης που η Ρώμη αναγνώρισε ως ίση. Για τον Αυρηλιανό, αυτή η νίκη θα ήταν το στέμμα της καριέρας του, σαφής και αδιαμφισβήτητη απόδειξη ότι ήταν πραγματικά ένας ζωντανός θεός. Είναι αλήθεια ότι όλες οι προηγούμενες αποστολές υποσχέθηκαν τον θάνατο των διοικητών τους από την ηλιθιότητα του Κράσσου μέχρι τον πρόσφατο θάνατο του αυτοκράτορα Βαλεριανού. Αυτή τη φορά όμως θα είναι διαφορετικά. Τουλάχιστον αυτό σκέφτηκε ο Αυρηλιανός. Το 275, ο αυτοκράτορας ξεκίνησε την περσική του αποστολή.

Ο Κενοφρούριος ήταν μια μικρή σκηνή στο δρόμο προς το Βυζάντιο, το μέρος όπου ο στρατός του Αυρηλιανού έστησε στρατόπεδο, περιμένοντας τη διέλευση στη Μικρά Ασία. Η ακριβής πορεία των γεγονότων είναι άγνωστη. Φαίνεται ότι ο Αυρηλιανός έπεσε θύμα της δικής του δύσκολης ιδιοσυγκρασίας. Wasταν γνωστός για την ανελέητη τιμωρία διεφθαρμένων αξιωματούχων και στρατιωτών. Ο προσωπικός γραμματέας του αυτοκράτορα, που συνελήφθη από βαριές καταχρήσεις και απειλήθηκε με τιμωρία, πλαστογράφησε έναν κατάλογο υπόπτων, ο οποίος περιείχε τα ονόματα ανώτερων διοικητών τους οποίους φέρεται να είχε καθαρίσει ο αυτοκράτορας. Φοβούμενοι για τη ζωή τους, οι αξιωματικοί αποφάσισαν να δράσουν πρώτα και σκότωσαν τον Αυρηλιανό. Όταν κατάλαβαν το λάθος τους, ήταν ήδη πολύ αργά. Ο ένοχος τιμωρήθηκε, ο Αυρηλιανός θεοποιήθηκε και η αυτοκρατορία παρέμεινε στα χέρια της χήρας του, της αυτοκράτειρας Ουλπίας Σεβερίνα. Έξι μήνες αργότερα, η Γερουσία ανέλαβε την πρωτοβουλία και εξέλεξε τον πλούσιο και ηλικιωμένο γερουσιαστή Κλαύδιο Τάκιτο.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Τάκιτος πέθανε και την επόμενη δεκαετία, η αυτοκρατορία, την οποία ο Αυρηλιανός ένωσε με μεγάλες προσπάθειες, βυθίστηκε ξανά στο χάος. Η αποστολή του Αυρηλιανού θα συνεχιστεί από τον Διοκλητιανό το 284, ο οποίος ολοκλήρωσε την εδραίωση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά ειρωνικό τρόπο, είναι ο Διοκλητιανός που θα μείνει στην ιστορία ως ο μεγάλος αυτοκράτορας, ενώ ο Αυρηλιανός θα εξαφανιστεί σε σχετική αφάνεια.

Ο Αυρηλιανός ήταν ένας μοναδικός αυτοκράτορας. Γεννημένος σε μια εποχή που η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, πέρασε όλη την καριέρα και τη ζωή του κάνοντας πολέμους για να διατηρήσει τη Ρώμη. Σε αυτό πέτυχε με εντυπωσιακό τρόπο. Σε λιγότερο από πέντε χρόνια, νίκησε τους βαρβάρους που απειλούσαν την αυτοκρατορία, ενίσχυσε την άμυνα των συνόρων, οχύρωσε τη Ρώμη με τα τείχη του Αυρήλιου και έβαλε τέλος στις αποσχισόμενες γαλλικές και παλμυριακές αυτοκρατορίες. Αν κάποιος άξιζε τον τίτλο του αναστηλωτή του κόσμου, αυτός ήταν ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός. Τα επιτεύγματά του ήταν τόσο αισθητά που στο πέμπτο έτος της βασιλείας του, μπόρεσε να ξεκινήσει μια εκστρατεία εναντίον της Περσίας. Δυστυχώς, η περίφημη Ανατολή παρέμεινε μακριά από τον στρατιώτη-αυτοκράτορα, αφού σκοτώθηκε από τους δικούς του ενώ βρισκόταν σε κίνηση.

Οι πράξεις του Αυρηλιανού είναι ελάχιστα γνωστές εκτός ακαδημαϊκού χώρου. Αλλά ο ανίκητος αυτοκράτορας άφησε μια κληρονομιά που δεν είναι εύκολο να διαγραφεί. Οι αμείλικτες εκστρατείες του Αυρηλιανού επέκτειναν τη ζωή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, επιτρέποντας στον Διοκλητιανό και τον Κωνσταντίνο να θέσουν τα θεμέλια για την επιβίωση της αυτοκρατορίας στα ανατολικά, γνωστή και ως Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Οι διάδοχοι του Αυρηλιανού συνέχισαν το έργο του, περιτριγυρίζοντας το αυτοκρατορικό αξίωμα με μεγαλοπρέπεια και τελετές, μετατρέποντας τον ηγεμόνα σε αυταρχικό. Τα μνημειώδη τείχη της Ρώμης, χτισμένα υπό τον Αυρηλιανό, θα παίξουν ζωτικό ρόλο στην ιστορία της και θα προστατεύσουν την αιώνια πόλη από αμέτρητα κύματα εισβολέων. Είναι ακόμα άθικτα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο επίτευγμα του Αυρηλιανού είναι κάτι που αγνοούσε εντελώς. Η εισαγωγή της μονοθεϊστικής Ανατολικής λατρείας του Παρακλητικού Sunλιου άνοιξε το δρόμο για την εμφάνιση του Χριστιανισμού ως επίσημης θρησκείας αρκετές δεκαετίες αργότερα. Τα γενέθλια του ανίκητου θεού Αυρηλιανού είναι οι 25 Δεκεμβρίου, την ίδια μέρα που δισεκατομμύρια άνθρωποι σήμερα γιορτάζουν τη γέννηση ενός άλλου: των Χριστουγέννων.

Και στη συνέχεια του θέματος, διαβάστε επίσης σχετικά πώς η βασίλισσα Ζηνοβία έγινε κυρίαρχος της Ανατολής και αιχμάλωτη της Ρώμης, αφήνοντας ένα ανεξίτηλο στίγμα στην ιστορία.