Πώς ένας καλλιτέχνης χωρίς χέρια και πόδια ζωγράφισε ένα πορτρέτο της βασίλισσας Βικτώρια: "Miracle of Wonders" Sarah Biffen

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Όταν γεννήθηκε η Σάρα Μπίφεν, κανείς δεν πίστευε ότι θα ζούσε μέχρι την ωριμότητα. Οι γονείς της την πούλησαν σε ένα περιοδεύον τσίρκο - και εκείνη, ενώ διασκέδαζε το κοινό, έμαθε να ζωγραφίζει. Η Σάρα Μπίφεν είναι μια μικρή γυναίκα με μεγάλη θέληση για ζωή που είχε την ευκαιρία να ζωγραφίσει πορτρέτα της οικογένειας Βασίλισσας Βικτώριας.

Σε μια συννεφιασμένη ημέρα Οκτωβρίου - ή ίσως μια σκοτεινή νύχτα Οκτωβρίου - το 1784, ένα κορίτσι γεννήθηκε σε μια οικογένεια αγροτών στο Σόμερσετ. Κοιτάζοντας το παιδί τους, αντί για χαρά, οι γονείς βίωσαν πρώτα τη φρίκη. Το μωρό δεν είχε ούτε χέρια ούτε πόδια - μόνο υπολείμματα που έμοιαζαν με τα βατραχοπέδιλα μιας φώκιας. Ωστόσο, ήταν χριστιανοί - και αποφάσισαν να προσευχηθούν για την ψυχή ενός μωρού, χωρίς να γνωρίζουν αν το κορίτσι θα κρατήσει έστω και μερικές ώρες. Όταν ξέσπασε η καταστροφή της θαλιδομίδης στα μέσα της δεκαετίας του 1950, οδηγώντας σε φωκομελία - υποανάπτυξη των άκρων στη μήτρα σε πολλά παιδιά, μόνο πενήντα επέζησαν τοις εκατό από αυτά. Στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, ακόμη και τα φάρμακα που είχαν οι πλούσιοι δεν μπορούσαν να βοηθήσουν ένα τέτοιο παιδί - και οι γονείς της Σάρας δεν ήταν καθόλου πλούσιοι! Αλλά ήδη στις πρώτες μέρες της ζωής της, η Σάρα έδειξε τον εαυτό της ως έναν πραγματικό μαχητή.

Ως παιδί, έδειξε θαύματα επιδεξιότητας, αντοχής και γρήγορης εξυπνάδας. Έμαθε να υπηρετεί τον εαυτό της, να επιδιορθώνει τα ρούχα, σφίγγοντας το νήμα στο στόμα της, αλλά για την οικογένειά της παρέμενε ακόμα βάρος, επειδή δεν μπορούσε να εργαστεί στο αγρόκτημα. Όταν ήταν δώδεκα, οι γονείς της πούλησαν τη Σάρα σε ένα περιπλανώμενο τσίρκο που διοικούσε ένας συγκεκριμένος κ. Τα λεγόμενα «φρικιά τσίρκα» ήταν τότε στο αποκορύφωμα της δημοτικότητάς τους. Εκείνα τα χρόνια, ένα άτομο που γεννήθηκε με εμφανή αναπηρία σε μια φτωχή οικογένεια είχε δύο δρόμους - τον θάνατο και τον δημόσιο εξευτελισμό. Ωστόσο, οι ίδιοι παραιτήθηκαν γρήγορα στη μοίρα τους και άρχισαν ακόμη και να αποκομίζουν κάποιο όφελος για τον εαυτό τους. Μερικοί από τους "τρελούς του τσίρκου" κατάφεραν να εξοικονομήσουν χρήματα για ένα ήσυχο γήρας, κάποιος κανόνισε μια προσωπική ζωή μέσα στο τσίρκο …

Το σήμα κατατεθέν του τσίρκου Dukes ήταν … ρουτίνα. Συγχωνευμένα δίδυμα, άτομα καλυμμένα με μαλλί ή με παραμορφωμένα μέρη του σώματος έφτιαχναν συνήθως τσάι, ξυρισμένα, πυροβολούσαν με πιστόλια σε στόχους (δεν ήταν απαραίτητο να χτυπηθούν) - και το κοινό ήταν ευχαριστημένο. Οι Δούκες αναρωτήθηκαν τι ρόλο να αναθέσουν στο κορίτσι χωρίς χέρια και πόδια; Και αποφάσισα να της μάθω … να ζωγραφίζει. Σε τελική ανάλυση, το σχέδιο μπορεί να είναι δύσκολο να κυριαρχήσει για απόλυτα υγιείς ανθρώπους και η Σάρα, σύμφωνα με τον Dukes, θα φαινόταν υπέροχη με ένα πινέλο στο στόμα της - ένα τόσο εμπνευσμένο, συγκεντρωμένο και γοητευτικό μωρό. Στη Βικτωριανή Αγγλία, δεν ήταν τόσο εύκολο για μια γυναίκα να γίνει επαγγελματίας καλλιτέχνης, να πουλήσει τους πίνακές της, αλλά η ηθοποιός του τσίρκου τα κατάφερε! Η Σάρα αποδείχθηκε ικανή μαθήτρια και ξεπέρασε γρήγορα τον δάσκαλό της. Απαιτήθηκε να γράψει μερικά μέτρια σκίτσα, αλλά η Biffen αποδείχθηκε πραγματική τελειομανής και μεταξύ παραστάσεων εκπαιδεύτηκε και εξασκήθηκε, δημιουργώντας νέα έργα.

Σύντομα, οι άνθρωποι άρχισαν να πληρώνουν για περισσότερα από το να παρακολουθούν ένα στερημένο κορίτσι να ζωγραφίζει σε καμβά. Ταν έτοιμοι να αγοράσουν τη δουλειά της! Υπήρχαν αληθινές σειρές πελατών που βρίσκονταν δίπλα στη Σάρα και ήταν σε θέση να αυξήσει την τιμή χωρίς να χάσει τη ζήτηση. Συνέχισε όμως να μελετά, τελειοποιώντας την τεχνική, την ακρίβεια και την ομορφιά της απόδοσης. Από σκίτσα και σκίτσα, η Σάρα προχώρησε σε εξαιρετικές μικρογραφίες, πορτρέτα και τοπία από ελεφαντόδοντο.

Στη Βικτωριανή Αγγλία, τα μετάλλια με ένα πορτρέτο ενός αγαπημένου προσώπου (μερικές φορές θα μπορούσε να υπάρχει μόνο ένα δεξιοτεχνικά ζωγραφισμένο μάτι για να εγγυηθεί την ανωνυμία), η γενέτειρα ή το είδωλο ήταν τρελά δημοφιλή. Τέτοια θρυμματισμένα σχέδια θα μπορούσαν να τα θαυμάσουν μόνα τους ή να τα δώσουν σε κάποιον κοντινό μας. Η Sarah Biffen επέλεξε τη δύσκολη, αλλά σταθερή και μάλλον νομισματική επιχείρηση ενός μικρογράφου που δημιουργεί σχέδια για μεταλλίων. Φυσικά, το γεγονός ότι γράφτηκαν από μια ασυνήθιστη γυναίκα πρόσθεσε αξία στο έργο της. Η Μπάφεν έπιασε ένα μικροσκοπικό πινέλο στο στόμα της, συγκεντρωμένο στα άκρα, λειτούργησε γρήγορα και αποτελεσματικά - και οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν.

Το 1808 εμφανίστηκε στην έκθεση του Αγίου Βαρθολομαίου. Εκεί παρουσιάστηκε από τον επιχειρηματία της ως «ένα θαύμα θαυμάτων». Όποιος την είδε στη δουλειά επιβεβαίωσε ότι η νεαρή δεσποινίς Μπίφεν είναι πραγματικά υπέροχη. Κάποιος κόμης του Μόρτον, που ενδιαφερόταν για τη διαφήμιση, κοίταξε στη σκηνή της για να δει το ίδιο το «θαύμα» - αλλά ήταν σκεπτικός. Φανταστείτε την έκπληξή του όταν είδε όχι μόνο μια ηθοποιό που έμαθε μερικές πινελιές, αλλά έναν πραγματικό καλλιτέχνη! Η καταμέτρηση ήταν έκπληκτη. Ανέθεσε αμέσως τη Σάρα στο περιεχόμενο και τη βρήκε δασκάλα, τον καλλιτέχνη της Βασιλικής Ακαδημίας Γουίλιαμ Κρεγκ. Έτσι η Σάρα, κατευθείαν από το πλανόδιο τσίρκο, έγινε ένας από τους καλλιτέχνες της Βασιλικής Ακαδημίας.

Οι μικρογραφίες της είχαν μεγάλη αποδοχή. Το 1821, η Εταιρεία Καλλιτεχνών της Βασιλικής Ακαδημίας της απένειμε ένα μετάλλιο. Η οικογένεια της βασίλισσας Βικτώρια της ανέθεσε μια σειρά από μικρογραφικά πορτρέτα. Ο κόμης του Μόρτον βοήθησε τη Σάρα να ανοίξει το δικό της στούντιο πορτρέτου στην οδό Μποντ στο Λονδίνο, η φήμη της αντήχησε σε όλη την Αγγλία και ο Τσαρλς Ντίκενς αναφέρθηκε σε δύο μυθιστορήματά του. Διατηρημένες εκτυπώσεις από αυτοπροσωπογραφίες και πορτρέτα άλλων καλλιτεχνών - πάνω τους μοιάζει με αξιοσέβαστη κυρία με όμορφες μπούκλες, με πολυτελή κοσμήματα και γούνες.

Ωστόσο, το 1827, η Σάρα υπέφερε από θλίψη - ο ευεργέτης και φίλος της, κόμης του Μόρτον, πέθανε. Για τη Σάρα, ήρθαν δύσκολες στιγμές, έγινε δύσκολο για εκείνη να εργαστεί, ένιωσε προδομένη - αν και κατάλαβε ότι ο αριθμός δεν θα την άφηνε ποτέ με τη θέλησή του. Ωστόσο, η ίδια η Βασίλισσα Βικτώρια ήρθε στη διάσωση! Ορίζει τον καλλιτέχνη εφ 'όρου ζωής και οι οπαδοί του ταλέντου της Σάρα Μπίφεν τη στηρίζουν με χρήματα. Λίγα είναι γνωστά για τα τελευταία χρόνια της ζωής της Sarah Biffen. Έκλεισε το στούντιο και μετακόμισε στο Λίβερπουλ. Αρκετά από τα έργα της έχουν επιβιώσει με το όνομα Wright, και αναφορές όπως "Mrs. Sarah Wright, nee Biffen" - μήπως η Sarah βρήκε την αγάπη της; Κατά τη συνταξιοδότησή της, δεν σταμάτησε ποτέ να γράφει, αν και όχι πολύ, και πέθανε σε ηλικία εξήντα έξι ετών.