Τι είναι η «Κασσιτερική πανούκλα» και κατέστρεψε πραγματικά τον μεγάλο στρατό του Ναπολέοντα;

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Ο κασσίτερος είναι ένα όλκιμο, ελαφρύ, ασημί-λευκό μέταλλο που είχε τεράστιο αντίκτυπο στην ιστορία της ανθρωπότητας, επειδή το κράμα του με χαλκό ονομάζεται χάλκινο. Ωστόσο, όταν στον Μεσαίωνα οι άνθρωποι κατάφεραν να διαχωριστούν από τις ακαθαρσίες και άρχισαν να χρησιμοποιούν καθαρό κασσίτερο, άρχισαν να τους ξεπερνούν απρόσμενα προβλήματα. Υπάρχει ένας μύθος ότι χάρη στην «πανώλη του κασσίτερου» νικήθηκε ο ναπολεόντειος στρατός.

Τα όμορφα προϊόντα από καθαρό κασσίτερο, τα οποία ήταν πολύτιμα τα παλιά χρόνια, υπόκεινταν σε μια περίεργη «ασθένεια». Μόλις κρατήθηκε ένα τέτοιο μπολ ή κόσμημα στο κρύο, εμφανίστηκαν γκρίζες κηλίδες στη γυαλιστερή επιφάνεια του μετάλλου. Σταδιακά αυξήθηκαν, ο κασσίτερος σε αυτά τα μέρη φαινόταν να εξαφανίζεται. Επιπλέον, φάνηκε στους ανθρώπους ότι αγγίζοντας ένα "άρρωστο" αντικείμενο, οι υγιείς άνθρωποι θα μπορούσαν επίσης να "μολυνθούν", επομένως το περίεργο φαινόμενο που περιγράφουν οι αλχημιστές ονομάστηκε "πανούκλα από κασσίτερο". Ο λόγος που οι επιστήμονες μπόρεσαν να βρουν μόνο το 1899, όταν, χρησιμοποιώντας ανάλυση ακτίνων Χ, διερεύνησαν την κρυσταλλική δομή ενός ιδιότροπου μετάλλου. Αποδείχθηκε ότι ο κασσίτερος έχει αρκετές αλλοτροπικές τροποποιήσεις. Ο πιο συνηθισμένος - λευκός κασσίτερος - είναι σταθερός πάνω από +13 βαθμούς Κελσίου, και όταν κρυώσει, ξεκινά μια σταδιακή μετάβαση σε γκρι κασσίτερο, ο οποίος απλά θρυμματίζεται σε σκόνη. Σε μείον 33 μοίρες, ένας τέτοιος μετασχηματισμός συμβαίνει το συντομότερο δυνατό.

Ωστόσο, στο Μεσαίωνα, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να βρουν μια εξήγηση για αυτό το φαινόμενο και μόνο κάτοικοι των βορείων χωρών συναντήθηκαν μαζί του, οπότε δεν ήξεραν όλοι για τη μυστηριώδη "ασθένεια" τότε. Μόνο αυτό μπορεί να εξηγήσει το γεγονός ότι για πολλές εκατοντάδες χρόνια, ο κασσίτερος συνέχισε να χρησιμοποιείται μαζικά, αν και αυτό μερικές φορές οδήγησε σε δυσάρεστες καταστάσεις και ακόμη και τραγωδίες. Για παράδειγμα, ένα τεράστιο φορτίο ράβδων κασσίτερου που στάλθηκε από την Ολλανδία στη Ρωσία στα τέλη του 19ου αιώνα κυριολεκτικά "μετατράπηκε σε σκόνη". Με αυτήν την ευκαιρία, πραγματοποιήθηκε ακόμη και μια αστυνομική έρευνα, επειδή ένα τεράστιο τρένο φορτωμένο με αρκετά ακριβό μέταλλο κόστισε πολύ, και όταν άνοιξαν τα αυτοκίνητα, βρέθηκε μόνο γκρίζα σκόνη εκεί.

Παρόμοια περιστατικά συνέβησαν ακόμη και στις αρχές του 20ού αιώνα. Ένα πραγματικό σκάνδαλο ξέσπασε κάποτε στις στρατιωτικές αποθήκες της Αγίας Πετρούπολης όταν αποδείχθηκε ότι τα κουμπιά από κασσίτερο είχαν εξαφανιστεί από όλα τα σύνολα στολών. Οι εργαζόμενοι στις αποθήκες σώθηκαν από το δικαστήριο μόνο από το γεγονός ότι μέχρι τότε τα επιτεύγματα της επιστήμης είχαν ήδη εξηγήσει αυτήν την «πανούκλα». Ωστόσο, ένας από τους πιο διάσημους θρύλους που σχετίζονται με το ασυνήθιστο μέταλλο λέει ότι ήταν τα κουμπιά από κασσίτερο στις στολές που προκάλεσαν την ήττα του Ναπολέοντα. Αντιμέτωποι με τους ρωσικούς παγετούς για πρώτη φορά, τα γαλλικά στρατεύματα φέρεται να έχασαν την ευκαιρία να πολεμήσουν, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να πυροβολήσετε όταν πέσουν τα παντελόνια σας. Οι επιστήμονες σήμερα δεν είναι διατεθειμένοι να επιβεβαιώσουν αυτό το περίφημο ιστορικό ανέκδοτο, αλλά το γεγονός ότι η «πανώλη του κασσίτερου» έφερε πολλά προβλήματα κατά τη διάρκεια των αιώνων είναι ένα αδιαμφισβήτητο γεγονός.

Πιστεύεται ότι ήταν αυτή η επίθεση που σκότωσε τη βρετανική αποστολή Terra Nova με επικεφαλής τον Robert Scott στις αρχές του 20ού αιώνα. Το 1911, πολικοί εξερευνητές κινήθηκαν στον πάγο της Ανταρκτικής, προσπαθώντας να φτάσουν στον Νότιο Πόλο. Η πεζοπορία ήταν μεγάλη και στην πορεία, οι εξερευνητές άφησαν εφόδια τροφίμων και καυσίμων για να τα χρησιμοποιήσουν στον δρόμο της επιστροφής. Στην πραγματικότητα, οι ιστορικοί σήμερα αποκαλούν αυτήν την αποστολή "την πολική φυλή" - οι Βρετανοί, με επικεφαλής τον Scott, προσπάθησαν πολύ να παρακάμψουν την αντίπαλη ομάδα του Roald Amundsen, επειδή επρόκειτο να φέρει την τιμή αυτού του επιτεύγματος στη Βρετανική Αυτοκρατορία.

Το 1912, οι θαρραλέοι πολικοί εξερευνητές κατέκτησαν το στόχο τους, αλλά δεν ήταν οι πρώτοι - οι Νορβηγοί τους προσπέρασαν κατά ένα μήνα. Η αποστολή ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι για το σπίτι, αλλά φτάνοντας στις «κρυφές αποθήκες», οι άνθρωποι εξαντλούσαν όλο και πιο συχνά βρίσκονταν άδεια δοχεία καυσίμων. Οι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η πιο πιθανή αιτία αυτής της ατυχίας είναι η «πανούκλα από κασσίτερο». Η συγκόλληση των ραφών εκείνη την εποχή ήταν ακόμα κατασκευασμένη από αυτό το αναξιόπιστο μέταλλο και, πιθανότατα, σε συνθήκες πολικού παγετού, τα δοχεία διέρρευσαν. Παρεμπιπτόντως, η ομάδα του Amundsen υπέφερε επίσης από αυτό το φαινόμενο, αλλά η αποστολή τους ήταν καλύτερα οργανωμένη και η απώλεια μέρους της κηροζίνης δεν έγινε κρίσιμη. Αλλά για τους Βρετανούς, όλα τελείωσαν άσχημα. Η έλλειψη καυσίμων έγινε πραγματική καταστροφή γι 'αυτούς και τον Μάρτιο του 1912 πέθαναν θαρραλέοι πολικοί εξερευνητές, που δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον δρόμο της επιστροφής από τον πόλο που είχαν κατακτήσει.

Μετά από αυτές τις λίγες περιπτώσεις, το καθαρό μέταλλο δεν χρησιμοποιήθηκε πλέον για οικιακά αντικείμενα και οι επιστήμονες άρχισαν να αναζητούν ενεργά μια θεραπεία για την «πανώλη του κασσίτερου». Αποδείχθηκε ότι είναι αδύνατο κατ 'αρχήν να λυθεί αυτό το πρόβλημα και δεν υπάρχει ανάγκη - είναι πολύ πιο βολικό να χρησιμοποιείτε τα κράματά του αντί για καθαρό κασσίτερο, τα οποία δεν υπόκεινται σε τέτοιο πρόβλημα. Εκείνη την εποχή, για παράδειγμα, παραλήφθηκε το περίφημο "Pewter" - αποτελείται από 95% κασσίτερο, 2% χαλκό και 3% αντιμόνιο. Χρυσό και αρκετά ανθεκτικό, χρησιμοποιείται σήμερα στην κατασκευή διαφόρων κοσμημάτων και ειδών οικιακής χρήσης. Έτσι, για παράδειγμα, από αυτό το κράμα, με επιχρύσωση, γίνονται τα πιο διάσημα κινηματογραφικά βραβεία - τα αγαλματίδια των Όσκαρ.

Το πιο διάσημο κράμα που περιέχει κασσίτερο είναι το μπρούντζο. Μια ολόκληρη εποχή στην ιστορία της ανθρώπινης ανάπτυξης συνδέεται με αυτήν. Το ανθεκτικό μέταλλο είναι σε θέση να μας μεταφέρει τα ίχνη των πολιτισμών, ακόμη και μετά από χιλιετίες. Έτσι, για παράδειγμα, βρέθηκαν στη δεκαετία του '80 του περασμένου αιώνα οι χάλκινοι γίγαντες της Κίνας: Traχνη ενός μυστηριωδώς εξαφανισμένου πολιτισμού πολύ παλαιότερου από τη Ρώμη.