Γιατί «δράκοι» και γιγάντια καγκουρό που ζούσαν δίπλα -δίπλα με τους ανθρώπους εξαφανίστηκαν στην Αυστραλία

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Η ήδη εκπληκτική φύση της Αυστραλίας πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια ήταν ακόμη πιο απίστευτη. Η ήπειρος κατοικούνταν από γιγάντια καγκουρό, διπλάσιο από το συνηθισμένο άτομο, και τεράστιες γκανάς, παρόμοιες με τους δράκους. Γιατί όμως εξαφανίστηκε η μεγαφάνα σε αυτή τη γη; Προηγουμένως, πιστεύεται ότι οι άνθρωποι φταίνε. Τώρα οι επιστήμονες είναι σίγουροι: ήταν η κλιματική αλλαγή που οδήγησε την μεγαφωρία της Αυστραλίας στον αφανισμό. Η γη που τώρα ονομάζουμε Αυστραλία, πριν από 40-60 χιλιάδες χρόνια, κατοικήθηκε από γιγάντια πλάσματα κάθε είδους.

Τι μεγάλα ζώα ζούσαν στην Αυστραλία

Κατά την τελευταία δεκαετία, οι επιστήμονες Scott Hocknull και Anthony Dosseto εξέτασαν οστά που βρέθηκαν σε τέσσερις διαφορετικούς αρχαιολογικούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων απολιθωμάτων που βρέθηκαν από τους αυτόχθονες ανθρώπους Barada Barna στα προγονικά τους εδάφη στο Central Queensland.

Μελέτες απολιθωμάτων έχουν δείξει ότι τουλάχιστον 13 εξαφανισμένα είδη γιγάντιων ζώων ζούσαν κάποτε γύρω από το South Walker Creek, 60 μίλια δυτικά του Μακέι. Τα μεγαρεπτίλια κυνηγούσαν μεγάλα θηλαστικά, και όλα αυτά συνέβησαν σε μια εποχή που οι άνθρωποι έφτασαν στην ήπειρο και εξαπλώθηκαν σε όλη την επικράτειά της. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των επιστημόνων, για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, αρχαίοι άνθρωποι και τεράστια ζώα συνυπήρχαν πλάι -πλάι.

Εκείνη την εποχή, ζώα όπως η γκάουνα που μοιάζει με δράκο έξι μέτρων, το γιγάντιο φεγγάρι με στραβά κέρατα και ένα ιδιαίτερο είδος γιγάντιου θηριώδους θηρίου που ονομάζεται διπροτόδονο, το οποίο ζύγιζε τρεις τόνους και χαρακτηρίστηκε ως ένα είδος «τεμπέλης αρκούδας», περιφερόταν στην Αυστραλία εκείνη την εποχή.

Ωστόσο, ίσως το πιο παράξενο πλάσμα που ανακάλυψαν οι επιστήμονες αποδείχθηκε ότι ήταν ένα γιγαντιαίο καγκουρό. Μελέτες των υπολειμμάτων έδειξαν ότι αυτό το τεράστιο μαρσιποφόρο ζύγιζε περίπου 600 κιλά (περίπου 270 κιλά) και είναι το μεγαλύτερο είδος καγκουρό που έχει εντοπιστεί ποτέ. Αυτό το είδος δεν έχει ακόμη κατονομαστεί, αλλά είναι πολύ μεγαλύτερο από το προηγουμένως ανακαλυφθέν γιγαντιαίο καγκουρό με κοντό πρόσωπο (Procoptodon). Άλλωστε, το τελευταίο ζύγιζε "μόνο" 120 κιλά!

Το πιο αιμοβόρο θηλαστικό που έχουν εντοπίσει οι ερευνητές είναι το σαρκοβόρο Tilakol, που συνήθως περιγράφεται ως «λιοντάρι μαρσιποφόρο».

"Είναι ενδιαφέρον ότι πλάσματα που μπορούμε ακόμα να δούμε στην Αυστραλία, όπως emu, κόκκινο καγκουρό και κροκόδειλος με θαλασσινό νερό, ζούσαν δίπλα σε αυτά τα ζώα." Πολλά από τα είδη που εντοπίστηκαν από τους ερευνητές θεωρούνται νέα ή μπορεί να είναι βορειοανατολικές παραλλαγές των αδελφών του νότου Το

Η ταυτοποίηση αυτών των γιγάντιων πλασμάτων όχι μόνο δίνει μια εκπληκτική εικόνα για το πώς ήταν η ζωή στην έρημο της Αυστραλίας πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, αλλά δίνει επίσης στους ερευνητές καλύτερη κατανόηση του αντίκτυπου που είχαν αυτά τα ζώα στο περιβάλλον τους.

- Ανακαλυφθέντες εκπρόσωποι της μεγάλης πανίδας ήταν τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα που ζούσαν στην Αυστραλία από την εποχή των δεινοσαύρων. Η κατανόηση του οικολογικού ρόλου που έπαιξαν και η αναντικατάστατη απώλεια που συνέβη σε σχέση με την εξαφάνισή τους, παραμένει η πιο πολύτιμη ανείπωτη ιστορία, λένε οι επιστήμονες.

Γιατί εξαφανίστηκαν;

Η έρευνα των Hoknull και Dosseto υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι στην Αυστραλία πιθανότατα δεν ήταν υπεύθυνοι για τον θάνατο αυτών των γιγάντιων πλασμάτων. Τα δεδομένα των επιστημόνων δείχνουν ότι η megafauna και οι πρώτοι Αυστραλοί συνυπήρχαν για περίπου 17 χιλιάδες χρόνια (σύμφωνα με διάφορες πηγές - από 15 χιλιάδες έως 20 χιλιάδες χρόνια.).

Προηγουμένως, ήταν ευρέως πιστευτό μεταξύ των επιστημόνων ότι το υπερ -κυνήγι από ανθρώπους τελικά οδήγησε στην εξαφάνιση της αυστραλιανής μεγαφακούλας, αλλά αυτή η μελέτη απέδειξε την ασυνέπεια αυτής της υπόθεσης. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι και αυτά τα γιγάντια πλάσματα ζούσαν δίπλα -δίπλα τόσο καιρό, το κυνήγι πιθανότατα δεν ήταν η αιτία του θανάτου τους.

Με βάση τα αποτελέσματα της έρευνας, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η megafauna πιθανότατα εξαφανίστηκε ως αποτέλεσμα μιας δραστικής αλλαγής στο περιβάλλον.

- Ο χρόνος εξαφάνισης αυτών των τεράστιων ζώων συνέπεσε με σταθερές περιφερειακές αλλαγές τόσο σε υδάτινα όσο και σε φυτικά περιβάλλοντα, καθώς και με αυξημένη συχνότητα πυρκαγιών, σημειώνουν οι ερευνητές, - ένας συνδυασμός αυτών των παραγόντων θα μπορούσε να αποβεί μοιραίος για γιγάντιους χερσαίους και υδρόβιους είδος. Έτσι, πιθανότατα ο λόγος είναι η κλιματική αλλαγή.

Σημειώστε ότι κατά την περίοδο κατά την οποία πέφτει η εξαφάνιση ενός μεγάλου αριθμού της Αυστραλίας, η ξηρασία εμφανίστηκε συχνά στην ήπειρο και ως αποτέλεσμα της αύξησης της στάθμης της θάλασσας, κάποιες μάλλον μεγάλες εκτάσεις εδάφους βυθίστηκαν.

Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς ορισμένα είδη που ζούσαν μεταξύ της μεγάλης πανίδας (συγκεκριμένα, το emu και ο κροκόδειλος με θαλασσινό νερό) κατάφεραν να επιβιώσουν από αυτές τις ριζικές περιβαλλοντικές αλλαγές και να παραμείνουν στον πλανήτη μέχρι σήμερα.

Σας προτείνουμε επίσης να μάθετε για 10 πράγματα μόνο στην Αυστραλία.