Αποικιακοί πόλεμοι: Πώς η Βρετανία προσάρτησε τη Βιρμανία τον 19ο αιώνα

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Οι λόγοι για τον Αγγλο-Βιρμανικό Πόλεμο ήταν ουσιαστικά οι ίδιοι με τους Πολέμους του Οπίου. Οι Βιρμανικοί αξιωματούχοι περιφρονούσαν τους Βρετανούς υπηκόους, τους εξέταζαν και τους έβριζαν με κάθε δυνατό τρόπο. Φυσικά, οι Βρετανοί δεν θα μπορούσαν να το αφήσουν χωρίς απάντηση.

Στις αρχές του 1852, ο Γενικός Κυβερνήτης της Ινδίας, ο Λόρδος Νταλούζι, έγραψε στο Λονδίνο ότι η κυβέρνηση της Ινδίας, δηλαδή η δική του, δεν μπορούσε. Με απλά λόγια, ήταν μια κύρωση για την επίλυση ζητημάτων με τη βία. Δη στις 15 Μαρτίου 1852, ο ίδιος Λόρδος Dalhousie έστειλε τελεσίγραφο στον βασιλιά της Βιρμανίας και στις 14 Απριλίου, τα βρετανικά στρατεύματα εισέβαλαν στο Ρανγκούν.

Ωστόσο, οι Βιρμανείς δεν επρόκειτο να παραδοθούν τόσο εύκολα στους Βρετανούς, και στις ίδιες επίμονες μάχες του Ρανγκούν ξεδιπλώθηκαν, το επίκεντρο των οποίων ήταν κοντά στην πολυτελή παγόδα Shwedagon, διάσημη για τους χρυσούς θόλους της. Ωστόσο, στο τέλος, τα βιρμανικά στρατεύματα εκδιώχθηκαν από την πρωτεύουσα και υποχώρησαν βόρεια. Τον Δεκέμβριο του ίδιου 1852, ο Dalhousie ειδοποίησε επίσημα τον βασιλιά της Βιρμανίας ότι σκόπευε να προσαρτήσει την επαρχία Pegu (Κάτω Βιρμανία) και αν ήταν αρκετά ανόητος να αντιταχθεί σε αυτό, οι Βρετανοί θα κατέλαβαν ολόκληρη τη χώρα.

Στις 20 Ιανουαρίου 1853, η επαρχία Πέγκου πέρασε επίσημα υπό βρετανική κυριαρχία και έγινε μέρος της βρετανικής Ινδίας. Αυτό ήταν το τέλος αυτού του σύντομου πολέμου, αν και ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ Βιρμανών και Άγγλων στρατιωτών ξέσπασαν μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα.

Μεταξύ των αξιωματικών που έφτασαν στη Βιρμανία σε αναζήτηση στρατιωτικής δόξας ήταν ο νεαρός Γκάρνετ Γουόσλεϋ (1833 - 1913) - διορίστηκε λίγους μήνες μετά την προσάρτηση, οπότε καθυστέρησε για επίσημες εχθροπραξίες, πράγμα που τον πίκρανε. Η οικογένεια Walsley ήταν φτωχή και δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να αποκτήσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αξιωματικού για τον γιο τους, ωστόσο, ο πατέρας και ο παππούς του είχαν άξια στρατιωτική καριέρα πίσω τους, οπότε ζήτησαν τον νεαρό άνδρα πριν από τον ίδιο τον Δούκα του Wellington και αυτός ανέβηκε ο νεαρός σε αξιωματικό σε ηλικία 18 ετών.

Φτάνοντας στη Βιρμανία και μαθαίνοντας ότι ο πόλεμος, γενικά, είχε τελειώσει, ο νεαρός ήταν πολύ αναστατωμένος, ωστόσο, όπως έδειξαν τα επόμενα γεγονότα, ήταν σαφώς λυπημένος μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. Ο βασιλιάς δέχτηκε τους όρους της βρετανικής πλευράς, αλλά υπήρχαν πολλοί «διοικητές πεδίου» που συνέχισαν να διεξάγουν ανταρτοπόλεμο εναντίον των Βρετανών. Ο πιο διάσημος από αυτούς ήταν ένας ορισμένος Myat Tun - ένας επιτυχημένος στρατιωτικός ηγέτης που κατάφερε να προκαλέσει μια σειρά από οδυνηρές ήττες στα βρετανικά στρατεύματα. Η βρετανική διοίκηση, στην οποία ο Myat ήταν ήδη στο συκώτι, ετοίμασε μια στρατιωτική αποστολή υπό τη διοίκηση του Ταξίαρχου Sir John Chip του Σώματος Μηχανικών της Βεγγάλης για να τον εξαλείψει. Αυτό το μικρό απόσπασμα λίγο πάνω από χίλιους ανθρώπους αποτελούταν από περίπου ίσα μέρη Ευρωπαίων στρατιωτών και στρατιωτών.

Παρόλο που ο στρατός της Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας είχε πολλά συντάγματα λευκών Ευρωπαίων στρατιωτών, οι περισσότερες από τις μη ιθαγενείς μονάδες στην Ασία ήταν οι λεγόμενες «στρατιώτες της βασίλισσας»-δηλαδή, μονάδες του βρετανικού τακτικού στρατού υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο της ινδικής κυβέρνησης. Οι αξιωματικοί των βασιλικών συντάξεων, κατά κανόνα, έβλεπαν με περιφρόνηση τους αξιωματικούς των στρατευμάτων της εταιρείας Ανατολικής Ινδίας και τόνισαν την ανωτερότητά τους με κάθε δυνατό τρόπο. Ο Garnet Walsley στη συνέχεια περιέγραψε αυτό:.

Ντυμένοι τόσο έξυπνα, τα στρατεύματα του στρατηγού Τσιπ ξεκίνησαν από το Ρανγκούν στις αρχές Μαρτίου 1853, τα ατμόπλοια του ποταμού βυθίστηκαν και ανέβηκαν στο Ayeyarwaddy. Το ταξίδι αποδείχθηκε δυσάρεστο - οι στρατιώτες αγκαλιάστηκαν στα καταστρώματα σαν ρέγγα σε ένα βαρέλι, βρέχθηκαν κάτω από τροπικές νεροποντές και συνεχώς επιτέθηκαν από τεράστια σύννεφα κουνούπια. Αλλά, όπως έδειξε ο χρόνος, αυτά δεν ήταν τα χειρότερα πράγματα που έπρεπε να συναντήσουν οι Βρετανοί στον ποταμό. Μικρές σχεδίες από μπαμπού επέπλεαν μεγαλοπρεπώς μέσα στα θολά νερά παράλληλα με την κίνηση των πλοίων, αποκαλύπτοντας τα φουσκωμένα, σάπια σώματα των εχθρών του Myat Tun που ήταν δεμένα με αυτά.

Λίγες μέρες αργότερα, το βρετανικό απόσπασμα προσγειώθηκε στην ακτή και κινήθηκε προς το λημέρι του εχθρού. Στο δρόμο, οι Βρετανοί έπεσαν σε ενέδρα, υπήρξε μια σύντομη συμπλοκή και ο νεαρός Γκάρνετ Γουόσλεϊ είδε το πτώμα ενός εχθρού που σκοτώθηκε στη μάχη για πρώτη φορά:.

Προς το βράδυ της πρώτης ημέρας τους στην ακτή, οι Βρετανοί έστησαν ένα bivouac κοντά στο ρεύμα, στο οποίο στρατιώτες από τους "Madras Sappers" πήγαν αμέσως για να κάνουν αρκετές σχεδίες. Στην άλλη πλευρά του ρέματος, καραδοκούσαν οι παρτιζάνοι του Myat Tun, οι οποίοι, μόλις είδαν τον εχθρό, άνοιξαν αμέσως πυρ. Οι ήχοι των πυροβολισμών ακούγονταν καλά στο αγγλικό στρατόπεδο και ο Walsley πήγε στο ρεύμα, θέλοντας να δοκιμάσει τον εαυτό του και να μάθει πώς θα ένιωθε όταν βρισκόταν κάτω από τα εχθρικά πυρά. Τρέχοντας στο σημείο, βρήκε μια τέτοια εικόνα - μια ομάδα Βρετανών πυραύλων άνοιξε πυρ εναντίον των Βιρμανών από την πλευρά τους, αλλά τα βόδια, φορτωμένα με εξοπλισμό σαπρέρ, φοβήθηκαν μέχρι θανάτου από τον ήχο των ρουκετών και όρμησαν διασκορπιστικά Ε Ο Walsley, που βρέθηκε σε ένα τέτοιο χάος για πρώτη φορά, έσπευσε για κάλυψη, κρυμμένος πίσω από τα κουτιά. Ο γέρος στρατιώτης, που παρακολουθούσε τον ελιγμό του, του φώναξε, θέλοντας να επευφημήσει τον νεαρό αξιωματικό:.

Για δώδεκα μεγάλες και εξαντλητικές μέρες, οι Βρετανοί περπάτησαν μέσα στη ζούγκλα, πολεμώντας στωικά κουνούπια και χολέρα. Τέλος, έφτασαν στο φρούριο Myat Tun, το οποίο ήταν ένα καλά οχυρωμένο χωριό. Η εντολή δόθηκε για επίθεση, αλλά οι σεπούδες του 67ου αυτοχθόνου συντάγματος της Βεγγάλης έπεσαν στο έδαφος αντί να εισβάλουν στην οχύρωση. Ένας έξαλλος Walsley, γεμάτος με μια τόσο νεανική ασφάλεια, χτύπησε έναν από τους αξιωματικούς της Βεγγάλης καθώς έτρεξε δίπλα του. Οι Σιχ του 4ου Συντάγματος, αντίθετα, επέδειξαν αξιοζήλευτη αντοχή και πειθαρχία - έχοντας κατακτήσει το κράτος τους, οι Βρετανοί έκριναν νηφάλια ότι θα ήταν ανήκουστο βλακεία να διασκορπιστούν τόσο πολύτιμο προσωπικό και άρχισαν να στρατολογούν ενεργά τους πολεμοχαρείς Σιχ. στρατός της Βρετανικής Ινδίας. Σύμφωνα με τον Walsley, οι Σιχ.

Ωστόσο, η πρώτη επίθεση στη θέση Myat Tun απέτυχε. Όταν ο Chip έδωσε εντολή να προετοιμαστούν για την επίθεση, ο Walsley και ένας άλλος νεαρός αξιωματικός βγήκαν μπροστά και προσφέρθηκαν εθελοντικά για να οδηγήσουν τους στρατιώτες στην επίθεση. Αργότερα, ο νεαρός αξιωματικός έγραψε στο ημερολόγιό του:. Χρόνια αργότερα, όταν ο Γκάρνετ Γουόσλεϊ γίνεται ένας αξιόλογος βετεράνος με γκρίζα μαλλιά, θα ρωτηθεί αν φοβόταν όταν πήγε στη μάχη. Απάντησε:.

Συγκεντρώνοντας στρατιώτες γύρω του, ο Walsley τους οδήγησε να εισβάλουν στις οχυρώσεις του εχθρού - οι Βιρμανείς πυροβόλησαν τους Βρετανούς που προχωρούσαν και τους έριξαν κατάρες. Ο Walsley κυριολεκτικά έσκασε από ευχαρίστηση, αλλά σύντομα αναγκάστηκε να επιστρέψει στην αμαρτωλή γη, και - με την κυριολεκτική έννοια της λέξης. Οδηγώντας τον στρατιώτη στην επίθεση, δεν παρατήρησε μια παγίδα, καλυμμένη από ψηλά, και βυθίστηκε σε αυτήν ακριβώς στο τρέξιμο. Το χτύπημα ήταν ισχυρό και ο νεαρός αξιωματικός έχασε σύντομα τις αισθήσεις του και όταν έλαβε τις αισθήσεις του και κατάφερε να βγει, διαπίστωσε ότι η επίθεση πνίγηκε και οι στρατιώτες επέστρεψαν στις αρχικές τους θέσεις. Ο αποτυχημένος θριαμβευτής δεν είχε άλλη επιλογή παρά να σέρνει το κεφάλι του πίσω στο δικό του.

Όταν άρχισαν να προετοιμάζουν μια δεύτερη επίθεση, εκείνος πάλι εθελοντικά την οδήγησε. Πολύ αργότερα, σαράντα χρόνια αργότερα, θυμήθηκε εκείνη την ημέρα:.

Αυτή τη φορά η επίθεση ήταν επιτυχής, αλλά ο Garnet Walsley δεν προοριζόταν να βγει απ 'αυτήν - μια σφαίρα του εχθρού τον χτύπησε στον αριστερό μηρό και πέρασε δεξιά, αναγκάζοντας τον νεαρό αξιωματικό να πέσει στο έδαφος. Συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσε πλέον να σηκωθεί, ο Walsley συνέχισε, καθισμένος στο έδαφος, ενθαρρύνοντας τους στρατιώτες του, φωνάζοντας και κουνώντας τη σπαθιά του. Σύντομα το χωριό καταλήφθηκε. Αυτή η μάχη ήταν η τελευταία στη Βιρμανία για τον Walsley - τον έστειλαν σπίτι για να επουλώσει την πληγή και την επόμενη φορά θα λάβει μέρος σε εχθροπραξίες ήδη στην Κριμαία, αλλά αυτό θα είναι μια άλλη ιστορία.