Πώς η Δύση κατέστρεψε την οικονομία της αυτοκρατορικής Κίνας, παρασύροντας την Ουράνια Αυτοκρατορία σε μια σειρά συγκρούσεων και "απάτων"

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Η Κινέζικη Αυτοκρατορία θεωρείται συνήθως ως οικονομικά κατώτερη από τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορικές δυνάμεις. Ωστόσο, για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της, η αυτοκρατορική Κίνα ήταν σημαντικά πιο πλούσια. Ακόμη και μετά τη δημιουργία σχέσεων με τη Δύση, κυβέρνησε την παγκόσμια οικονομία, κατέχοντας δεσπόζουσα θέση στα παγκόσμια εμπορικά δίκτυα, όντας μία από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο μέχρι μια στιγμή που συγκλόνισε την οικονομία του.

Πριν από τη δημιουργία εμπορικών σχέσεων μεγάλης κλίμακας με τη Δύση τον 17ο και τον 18ο αιώνα, η Κίνα κατατάσσεται σταθερά ως μία από τις μεγαλύτερες οικονομίες στον κόσμο τα τελευταία χίλια χρόνια, ανταγωνιζόμενη την Ινδία για τον τίτλο. Αυτή η τάση συνεχίστηκε κατά την εποχή της εξερεύνησης, όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις έπλευσαν ανατολικά. Ενώ είναι γνωστό ότι η επέκταση της αυτοκρατορίας έφερε μεγάλα οφέλη στους Ευρωπαίους, αυτό που είναι ίσως λιγότερο γνωστό είναι ότι οι εμπορικές επαφές με τη Δύση θα αυξήσουν την κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια οικονομία τα επόμενα διακόσια χρόνια.

Το ενδιαφέρον της Δύσης για τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα πλούτο της Ανατολής θα έπρεπε να ήταν πολύ προσοδοφόρο για την κινεζική αυτοκρατορία. Οι Ευρωπαίοι ανέπτυξαν μια γεύση για κινεζικά προϊόντα όπως το μετάξι και η πορσελάνη, τα οποία παρήχθησαν στην Κίνα για εξαγωγή στη Δύση. Αργότερα, το τσάι έγινε επίσης ένα πολύτιμο προϊόν εξαγωγής. Αποδείχθηκε ότι ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου άνοιξε το πρώτο κατάστημα τσαγιού στο Λονδίνο το 1657. Αρχικά, τα κινεζικά προϊόντα ήταν πολύ ακριβά και ήταν διαθέσιμα μόνο σε λίγους εκλεκτούς. Ωστόσο, από τον 18ο αιώνα, οι τιμές για πολλά από αυτά τα προϊόντα έχουν μειωθεί. Η πορσελάνη, για παράδειγμα, έγινε διαθέσιμη στη νεοεμφανιζόμενη εμπορική τάξη στη Βρετανία και το τσάι έγινε ποτό για όλους, πλούσιους ή φτωχούς.

Υπήρχε επίσης μια εμμονή με τα κινεζικά στυλ. Η Chinoiserie σάρωσε την ήπειρο και επηρέασε την αρχιτεκτονική, τον εσωτερικό σχεδιασμό και την κηπουρική. Η αυτοκρατορική Κίνα θεωρήθηκε ως μια περίπλοκη και έξυπνη κοινωνία, όπως η Αρχαία Ελλάδα ή η Ρώμη. Η διακόσμηση ενός σπιτιού με εισαγόμενα κινέζικα έπιπλα ή ταπετσαρίες (ή απομιμήσεις που έγιναν στο εσωτερικό) ήταν ένας τρόπος για τη νεόπλουτη τάξη εμπόρων να δηλώσει την ταυτότητά της ως κοσμική, επιτυχημένη και πλούσια.

Για να πληρώσουν για αυτά τα αγαθά, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις μπόρεσαν να στραφούν στις αποικίες τους στον Νέο Κόσμο. Η έναρξη του κινεζικού εμπορίου το 1600 συνέπεσε με την ισπανική κατάκτηση της Αμερικής. Η Ευρώπη είχε πλέον πρόσβαση σε τεράστια αποθέματα αργύρου στις πρώην χώρες των Αζτέκων. Οι Ευρωπαίοι μπόρεσαν να συμμετάσχουν αποτελεσματικά με τη μορφή διαιτησίας. Το ασήμι του Νέου Κόσμου ήταν άφθονο και σχετικά φθηνό να αποκτηθεί, υπήρχαν τεράστια αποθέματα και το μεγαλύτερο μέρος της εξόρυξης γινόταν από σκλάβους. Ωστόσο, στην Κίνα, το κόστος του ήταν διπλάσιο από αυτό της Ευρώπης. Η μαζική ζήτηση αργύρου στην Κίνα προκλήθηκε από τη νομισματική πολιτική της δυναστείας Ming. Η Αυτοκρατορία πειραματίστηκε με το χαρτονόμισμα από τον ενδέκατο αιώνα (ήταν ο πρώτος πολιτισμός που το έκανε), αλλά αυτό το σχέδιο απέτυχε λόγω του υπερπληθωρισμού τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Ως αποτέλεσμα, η δυναστεία Μινγκ μετατράπηκε σε νόμισμα με βάση το ασήμι το 1425, γεγονός που εξηγεί την τεράστια ζήτηση αργύρου και την υπερτιμημένη αξία του στην αυτοκρατορική Κίνα.

Οι αποδόσεις μόνο στα ισπανικά εδάφη ήταν τεράστιες, αντιπροσωπεύοντας το ογδόντα πέντε τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής αργύρου μεταξύ 1500 και 1800. Τεράστιες ποσότητες αυτού του αργύρου έτρεχαν ανατολικά από τον Νέο Κόσμο στην Κίνα, ενώ κινεζικά αγαθά έτρεχαν στην Ευρώπη ως αντάλλαγμα. Τα ισπανικά ασημένια πέσος που κόπηκαν στο Μεξικό, το πραγματικό Real de a Ocho (πιο γνωστό ως οκτώ), έγιναν πανταχού παρόντα στην Κίνα καθώς ήταν τα μόνα νομίσματα που δέχθηκαν οι Κινέζοι από ξένους εμπόρους. Στην Κινέζικη Αυτοκρατορία, αυτά τα νομίσματα ονομάστηκαν "Βούδες" λόγω της ομοιότητας του Ισπανού βασιλιά Καρόλου με μια θεότητα.

Ως αποτέλεσμα αυτής της οικονομικής ανάπτυξης και μιας μακράς περιόδου πολιτικής σταθερότητας, η αυτοκρατορική Κίνα μπόρεσε να αναπτυχθεί και να αναπτυχθεί γρήγορα - από πολλές απόψεις ακολούθησε παρόμοια τροχιά με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις. Μεταξύ 1683 και 1839, γνωστή ως εποχή του High Qing, ο πληθυσμός υπερδιπλασιάστηκε από εκατόν ογδόντα εκατομμύρια το 1749 σε τετρακόσια τριάντα δύο εκατομμύρια το 1851, υποστηριζόμενος από τη συνεχιζόμενη ειρήνη και την εισροή νέων καλλιεργειών στον κόσμο, όπως η πατάτα, καλαμπόκι και φιστίκια …. Η εκπαίδευση επεκτάθηκε και τα ποσοστά αλφαβητισμού αυξήθηκαν τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες. Το εγχώριο εμπόριο έχει επίσης αυξηθεί εξαιρετικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και οι αγορές έχουν εμφανιστεί σε ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις. Μια εμπορική ή εμπορική τάξη άρχισε να εμφανίζεται, γεμίζοντας το μεσαίο τμήμα της κοινωνίας μεταξύ της αγροτιάς και της ελίτ.

Αυτή η μαζική εισροή αργύρου υποστήριξε και τόνωσε την κινεζική οικονομία. Από τον δέκατο έκτο έως τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, η Κίνα αντιπροσώπευε είκοσι πέντε έως τριάντα πέντε τοις εκατό της παγκόσμιας οικονομίας, κατατάσσοντας πάντοτε ως τη μεγαλύτερη ή τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία.

Όπως και στην Ευρώπη, αυτοί οι νεόπλουτοι έμποροι με διαθέσιμο εισόδημα προστάτευαν τις τέχνες. Ανταλλάχθηκαν και συλλέχθηκαν εικόνες, άνθισε η λογοτεχνία και το θέατρο. Ένας κινεζικός κύλινδρος ενός λευκού αλόγου που λάμπει τη νύχτα είναι ένα παράδειγμα αυτής της νέας κουλτούρας. Αρχικά ζωγραφισμένο γύρω στο 750, απεικονίζει το άλογο του αυτοκράτορα Xuanzong. Εκτός από το εξαιρετικό παράδειγμα της τέχνης του Χαν Γκάνγκ, έχει επίσης σημειωθεί με σφραγίδες και σχόλια από τους ιδιοκτήτες του, καθώς ο πίνακας περνούσε από συλλέκτη σε συλλέκτη.

Η κάμψη της αυτοκρατορικής οικονομίας της Κίνας ξεκίνησε στις αρχές του 1800. Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ήταν όλο και πιο δυσαρεστημένες με τα τεράστια εμπορικά ελλείμματα που είχαν με την Κίνα και την ποσότητα αργύρου που ξόδευαν. Ως εκ τούτου, οι Ευρωπαίοι προσπάθησαν να αλλάξουν το εμπόριο τους με την Κίνα. Προσπάθησαν για εμπορικές σχέσεις βασισμένες στις αρχές του ελεύθερου εμπορίου, οι οποίες ενισχύονταν στις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες. Υπό ένα τέτοιο καθεστώς, θα μπορούσαν να εξάγουν περισσότερα δικά τους αγαθά στην Κίνα, μειώνοντας την ανάγκη να πληρώσουν με περισσότερο ασήμι.

Η έννοια του ελεύθερου εμπορίου ήταν απαράδεκτη για τους Κινέζους. Οι Ευρωπαίοι έμποροι που βρίσκονταν στην Κίνα δεν επιτρεπόταν να εισέλθουν στην ίδια τη χώρα, όλα περιορίζονταν στο λιμάνι του Καντόν (τώρα Γκουανγκζού). Εδώ, τα εμπορεύματα εκφορτώθηκαν σε αποθήκες γνωστές ως Δεκατρία Εργοστάσια και στη συνέχεια παραδόθηκαν σε Κινέζους μεσάζοντες.

Σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν αυτό το σύστημα ελεύθερων συναλλαγών, οι Βρετανοί έστειλαν τον Τζορτζ Μακάρτνεϊ ως απεσταλμένο στην Αυτοκρατορική Κίνα τον Σεπτέμβριο του 1792. Η αποστολή του ήταν να επιτρέψει στους Βρετανούς εμπόρους να λειτουργούν πιο ελεύθερα στην Κίνα, εκτός του καντονέζικου συστήματος. Μετά από σχεδόν έναν χρόνο πλεύσης, η εμπορική αποστολή έφτασε στο Πεκίνο στις 21 Αυγούστου 1792. Ταξίδεψε βόρεια για να συναντηθεί με τον αυτοκράτορα Qianlong, ο οποίος βρισκόταν σε κυνηγετική αποστολή στη Μαντζουρία, βόρεια του Σινικού Τείχους της Κίνας. Η συνάντηση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στα γενέθλια του αυτοκράτορα.

Δυστυχώς για τους Βρετανούς, ο Μακάρτνεϊ και ο αυτοκράτορας δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε συμφωνία. Ο αυτοκράτορας απέρριψε κατηγορηματικά την ιδέα του ελεύθερου εμπορίου με τους Βρετανούς. Σε μια επιστολή προς τον Βασιλιά Τζορτζ Γ,, που εστάλη μαζί με τον Μακάρτνεϊ, ο Τσιανλόνγκ δήλωσε ότι η Κίνα διαθέτει τα πάντα σε αφθονία και δεν της λείπουν αγαθά εντός των συνόρων της και ότι δεν χρειάζεται να εισάγει αγαθά από εξωτερικούς βαρβάρους.

Δεδομένου ότι το ελεύθερο εμπόριο δεν ήταν δυνατό, οι Ευρωπαίοι έμποροι ζήτησαν αντικατάσταση του αργύρου στο εμπόριο τους με την Κίνα. Αυτό το διάλυμα βρέθηκε στην παροχή οπίου. Η Εξαιρετικά Ισχυρή Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας (EIC), η οποία κυριάρχησε στο εμπόριο στη Βρετανική Αυτοκρατορία, διατηρούσε τον δικό της στρατό και ναυτικό και έλεγχε τη Βρετανική Ινδία από το 1757 έως το 1858, άρχισε να εισάγει ινδικό όπιο στην Αυτοκρατορική Κίνα τη δεκαετία του 1730 … Το όπιο χρησιμοποιείται ιατρικά και ψυχαγωγικά στην Κίνα για αιώνες, αλλά ποινικοποιήθηκε το 1799. Μετά από αυτήν την απαγόρευση, η EIC συνέχισε να εισάγει το φάρμακο, πωλώντας το σε ντόπιους Κινέζους εμπόρους που το διακινούσαν σε όλη τη χώρα.

Το εμπόριο οπίου ήταν τόσο προσοδοφόρο που μέχρι το 1804 το εμπορικό έλλειμμα που ενοχλούσε τους Βρετανούς είχε μετατραπεί σε πλεόνασμα. Τώρα η ροή του αργύρου έχει αντιστραφεί. Ασημένια δολάρια που εισπράχθηκαν καθώς η πληρωμή για το όπιο έτρεχε από την Κίνα στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω της Ινδίας. Οι Βρετανοί δεν ήταν η μόνη δυτική δύναμη που εισήλθε στο εμπόριο οπίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν όπιο από την Τουρκία και ήλεγξαν το δέκα τοις εκατό του εμπορίου έως το 1810.

Μέχρι τη δεκαετία του 1830, το όπιο είχε εισέλθει στην κυρίαρχη κινεζική κουλτούρα. Το κάπνισμα οπίου ήταν ένα συνηθισμένο χόμπι μεταξύ των μελετητών και των αξιωματούχων και εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλες τις πόλεις. Εκτός από τη δαπάνη του νέου διαθέσιμου εισοδήματός της για την τέχνη, η κινεζική εμπορική τάξη προσπάθησε επίσης να το ξοδέψει σε παράνομες ουσίες που έγιναν σύμβολα πλούτου, θέσης και ελεύθερης ζωής. Οι διαδοχικοί αυτοκράτορες προσπάθησαν να περιορίσουν την εθνική εξάρτηση, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Οι εργαζόμενοι που κάπνιζαν όπιο ήταν λιγότερο παραγωγικοί και η εκροή αργύρου ήταν εξαιρετικά ανησυχητική. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι το 1839, όταν ο αυτοκράτορας Νταογκουάνγκ εξέδωσε διάταγμα κατά των ξένων εισαγωγών οπίου. Τον Ιούνιο, ένας αυτοκρατορικός αξιωματούχος, ο επίτροπος Λιν Ζέσου, κατέλαβε και κατέστρεψε είκοσι χιλιάδες βρετανικά κιβώτια οπίου (αξίας περίπου δύο εκατομμυρίων λιρών στερλίνας) στο Καντόνι.

Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν την καταστροφή του οπίου από τον Lin ως belli casus, ξεκινώντας αυτό που έγινε γνωστό ως πόλεμος του οπίου. Οι ναυμαχίες μεταξύ βρετανικών και κινεζικών πολεμικών πλοίων ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 1839. Το HMS Volage και το HMS Hyacinth δρομολόγησαν είκοσι εννέα κινεζικά πλοία ενώ εκκένωναν τους Βρετανούς από το Καντόνι. Μια μεγάλη ναυτική δύναμη εστάλη από τη Μεγάλη Βρετανία, που έφτασε τον Ιούνιο του 1840. Το Βασιλικό Ναυτικό και ο Βρετανικός Στρατός ήταν πολύ ανώτεροι από τους Κινέζους ομολόγους τους όσον αφορά την τεχνολογία και την εκπαίδευση. Οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν τα φρούρια που φρουρούσαν τις εκβολές του ποταμού Περλ και προχώρησαν κατά μήκος της πλωτής οδού, καταλαμβάνοντας το Καντόν τον Μάιο του 1841. Πιο βόρεια, το φρούριο Amoy και το λιμάνι του Shapu ελήφθησαν. Η τελευταία, αποφασιστική μάχη έγινε τον Ιούνιο του 1842, όταν οι Βρετανοί κατέλαβαν την πόλη Τζεντζιάνγκ.

Με τη νίκη στον πόλεμο του οπίου, οι Βρετανοί μπόρεσαν να επιβάλουν ελεύθερο εμπόριο στους Κινέζους, συμπεριλαμβανομένου του οπίου. Στις 17 Αυγούστου 1842, υπογράφηκε η Συνθήκη Nanking. Το Χονγκ Κονγκ παραχωρήθηκε στη Μεγάλη Βρετανία και πέντε λιμάνια της συνθήκης άνοιξαν για ελεύθερο εμπόριο: το Καντόν, το Αμόι, το Φουζού, η Σαγκάη και το Νίνγκμπο. Οι Κινέζοι δεσμεύτηκαν επίσης να πληρώσουν αποζημιώσεις ύψους είκοσι ενός εκατομμυρίων δολαρίων. Η βρετανική νίκη κατέδειξε την αδυναμία της κινεζικής αυτοκρατορίας σε σύγκριση με τη σύγχρονη δυτική πολεμική δύναμη. Τα επόμενα χρόνια, οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί θα επιβάλουν επίσης παρόμοιες συνθήκες στους Κινέζους.

Η Συνθήκη Nanking σηματοδότησε την αρχή αυτού που η Κίνα αποκαλεί Εποχή Ταπείνωσης.

Ταν η πρώτη από τις πολλές «άνισες συνθήκες» που υπεγράφη με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις, τη Ρωσική Αυτοκρατορία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Η Κίνα ήταν ονομαστικά ανεξάρτητη χώρα, αλλά οι ξένες δυνάμεις ασκούσαν μεγάλη επιρροή στις υποθέσεις της. Μεγάλο μέρος της Σαγκάης, για παράδειγμα, αναλήφθηκε από τον Διεθνή Διακανονισμό, μια επιχείρηση που διοικείται από ξένες δυνάμεις. Το 1856, ξέσπασε ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου, ο οποίος τελείωσε τέσσερα χρόνια αργότερα με αποφασιστικές νίκες για τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία, λεηλατώντας την πρωτεύουσα της Αυτοκρατορικής Κίνας, το Πεκίνο, και ανοίγοντας άλλα δέκα λιμάνια συνθήκης.

Ο αντίκτυπος αυτής της ξένης κυριαρχίας στην κινεζική οικονομία ήταν μεγάλος και η αντίθεση με τις οικονομίες της Δυτικής Ευρώπης, ιδίως του Ηνωμένου Βασιλείου, ήταν εντυπωσιακή. Το 1820, πριν από τον πόλεμο του οπίου, η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το τριάντα τοις εκατό της παγκόσμιας οικονομίας. Μέχρι το 1870, ο αριθμός αυτός είχε πέσει στο λίγο πάνω από το δέκα τοις εκατό, και στην αρχή του Β’Παγκοσμίου Πολέμου ήταν μόνο επτά τοις εκατό. Καθώς το μερίδιο της Κίνας στο ΑΕΠ μειώθηκε, το μερίδιο της Δυτικής Ευρώπης αυξήθηκε - ένα φαινόμενο που ονομάστηκε από τους ιστορικούς της οικονομίας ως "Μεγάλη Απόκλιση", φτάνοντας το 35 %. Η Βρετανική Αυτοκρατορία, ο κύριος δικαιούχος της Κινέζικης Αυτοκρατορίας, έγινε η πλουσιότερη παγκόσμια οντότητα, αντιπροσωπεύοντας το πενήντα τοις εκατό του παγκόσμιου ΑΕΠ το 1870.

Συνεχίζοντας το θέμα του Μέσου Βασιλείου, διαβάστε επίσης σχετικά πώς δέκα αρχαίες κινεζικές εφευρέσεις άλλαξαν τον κόσμο και γιατί πολλά από αυτά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται.