Rai Stones - τεράστιοι πέτρινοι δίσκοι που χρησιμοποιούνται ως νόμισμα στα νησιά Yap

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Εάν ένας δυτικός άντρας κατά τους προηγούμενους αιώνες κατέληγε στα νησιά Yap, που αποτελούν μέρος των Ομοσπονδιακών Πολιτειών της Μικρονησίας, τα χρυσά ή ασημένια νομίσματά του δεν θα άξιζαν απολύτως τίποτα. Μέχρι τον 19ο αιώνα, οι κάτοικοι του Γιαπ εξασκούσαν έναν περίεργο τρόπο υπολογισμού.

Οι μεγάλοι στρογγυλοί πέτρινοι δίσκοι, συνήθως σκαλισμένοι από ασβεστόλιθο, χρησιμοποιήθηκαν ως χρήματα στα νησιά Yap. Αυτές οι πέτρες, γνωστές ως "Rai", λατομήθηκαν στο νησί του Παλάου και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στα νησιά Yap.

Ωστόσο, τα "χρήματα" από πέτρα Yap ήταν απλές άχρηστες πέτρες αν δεν είχαν ιστορία και κύριο. Κάθε πέτρα είχε ιστορία προέλευσης και ιστορία συναλλαγών που έγιναν με τη συμμετοχή της. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κλοπή του Ράι δεν είχε νόημα: εάν η συμφωνία δεν είχε καταγραφεί επίσημα στην ιστορία του νησιού, τότε η πέτρα ανήκε ακόμα στον παλιό ιδιοκτήτη της. Το άτομο που το κατείχε έπρεπε να δηλώσει ότι δεν κατέχει πλέον την πέτρα και το μετέφερε σε άλλο.

Οι πέτρες Rai ήταν διαφόρων μεγεθών. Το μικρότερο από αυτά είχε μέγεθος μόλις 7-8 εκατοστά, ενώ το μεγαλύτερο από το Rai είχε διάμετρο έως 3,6 μέτρα και πάχος 0,5 μέτρα. Αυτοί οι τεράστιοι πέτρινοι «τροχοί» ζύγιζαν έως και τέσσερις τόνους. Το μέγεθος και η δεξιοτεχνία κάθε συγκεκριμένης πέτρας Rai ήταν μόνο ένα μικρό κλάσμα της πραγματικής της αξίας. Η μεγαλύτερη αξία στην πέτρα ήταν η ιστορία της. Εάν πολλοί άνθρωποι πέθαναν όταν η πέτρα παραδόθηκε στο Yap ή ένας διάσημος πλοηγός την έφερε, τότε η πέτρα θεωρήθηκε σπάνια και, ως εκ τούτου, πιο πολύτιμη. Όσο περισσότερες ιστορίες συνδέονταν με την πέτρα, τόσο αυξανόταν η αξία της.

Όταν η πέτρα άλλαξε ιδιοκτήτη, δεν υπήρχε ανάγκη φυσικής μεταφοράς της σε άλλη τοποθεσία. Ο Ράι σπάνια τα μετέφερε λόγω κινδύνου ζημιάς και πιθανότατα αυτός είναι ο λόγος που το κόστος μετακίνησής τους ήταν ακριβότερο από την ίδια την πέτρα. Όλα τα νησιά ήταν ουσιαστικά μια τεράστια «τράπεζα» και όλοι γνώριζαν για το πού βρίσκονταν τα «χρήματά» τους. Ωστόσο, υπήρχαν και εκείνοι που ήθελαν να «επιδείξουν» τον πλούτο τους, και τοποθέτησαν τις πέτρες τους στην αυλή τους μπροστά από το σπίτι.

Το χρηματοπιστωτικό σύστημα Yap λειτούργησε τόσο καλά που ακόμη και αν η πέτρα Rai είχε χαθεί (για παράδειγμα, έπεσε στον βυθό της θάλασσας κατά τη μεταφορά), τότε όλοι συμφώνησαν ότι θα έπρεπε να υπάρχει ακόμα. Όταν εμφανίστηκε αυτή η πρακτική. Οι τοπικοί θρύλοι ισχυρίζονται ότι οι άνθρωποι του Yap ανακάλυψαν ασβεστόλιθο στο Παλάου πριν από 500 - 600 χρόνια, όταν ο πλοηγός Anagumang ξεκίνησε μια αποστολή στα γειτονικά νησιά. Παρατήρησε ότι δεν υπήρχε τέτοια πέτρα στην πατρίδα του, οπότε το θεώρησε πολύ πολύτιμο.

Φαίνεται ότι ήταν ο Anagumang που διέταξε να σκαλιστούν οι πρώτες πέτρες σε σχήμα ψαριού, αλλά αργότερα επιλέχθηκε το σχήμα των "τροχών", καθώς αυτά τα "χρήματα" ήταν ευκολότερο να μεταφερθούν με τη βοήθεια ενός ξύλινου στύλου, στον οποίο Ο Ράι φορέθηκε. Οι Yapis δεν πήραν τις πέτρες Rai δωρεάν, τις αντάλλαξαν από τους Παλαουάν με χάντρες, κόπρες και καρύδες. Σύμφωνα με αρχαιολογικά ευρήματα, ασβεστολιθικά τεμάχια εξορύσσονται στο Παλάου από το 500 μ. Χ., αλλά το μεγαλύτερο μέρος του Ράι εξορύσσεται μεταξύ 1000 και 1400 μ. Χ. Το Rai χρησιμοποιήθηκε σε συναλλαγές στο μέλλον.

Ωστόσο, μια αξιοσημείωτη αλλαγή έγινε όταν οι Ευρωπαίοι άρχισαν να επισκέπτονται το Yap. Με τη βοήθεια νέων εργαλείων που πήραν οι κάτοικοι του νησιού, μπόρεσαν να φτιάξουν μεγαλύτερες πέτρες. Πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το νόμισμα Yapan μετατράπηκε από μικρές σκαλισμένες χάντρες σε τεράστιους πέτρινους τροχούς. Όπως σε κάθε οργανωμένη οικονομική κοινωνία, η αξία του χρήματος τείνει να αλλάξει δραματικά με την πάροδο του χρόνου. Το ίδιο συνέβη και με τον Ράι. Ένας Αμερικανός καπετάνιος ονόματι David Dean O'Keeffe ναυάγησε κοντά στο Yap το 1871.

Αφού οι ιθαγενείς τον έσωσαν, τους βοήθησε με την εξαγωγή ασβεστόλιθου. Ο O'Keeffe άρχισε να προμηθεύει τους Ιάπωνες με σιδερένια εργαλεία σε αντάλλαγμα copra και trepangs. Το 1954, η ιστορία του David Dean O'Keeffe ειπώθηκε στην ταινία του Χόλιγουντ His Majesty O'Keeffe. Μετά από αυτά τα γεγονότα, άρχισε ο πληθωρισμός στα νησιά. Οι νέες πέτρες Rai, που ελήφθησαν με τη βοήθεια σιδερένιων εργαλείων, ήταν λιγότερο πολύτιμες από τις παλιές. Και στις αρχές του 20ού αιώνα, οι πέτρες Rai σχεδόν έπεσαν από τη χρήση και αντικαταστάθηκαν αργά από το σύγχρονο νομισματικό σύστημα.

Σήμερα, τα νησιά Yap, που αποτελούν μέρος της Μικρονησίας, χρησιμοποιούν το αμερικανικό δολάριο ως επίσημο νόμισμά τους. Ωστόσο, οι πέτρες Rai εξακολουθούν να παίζουν σημαντικό ρόλο στην τοπική κοινότητα. Χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια πολλών σημαντικών κοινωνικών ανταλλαγών, όπως γάμοι, κληρονομιά, πολιτικές συμφωνίες ή ως ένδειξη ένωσης.

Αυτές οι πέτρες που δεν βρίσκονται στα μουσεία φαίνονται μπροστά από κοινόχρηστα σπίτια, κατά μήκος δρόμων ή μπροστά από κάποια σπίτια. Οι πέτρες Rai είναι το εθνικό σύμβολο των νησιών Yap και εμφανίζονται στις τοπικές πινακίδες κυκλοφορίας.

Φαίνεται απίστευτο, αλλά στον κόσμο υπάρχει τουλάχιστον 10 νησιά με εντελώς μοναδικές γλώσσες.