Γιατί οι Βρετανοί έστειλαν τα παιδιά τους σε σκλαβιά μέχρι τη δεκαετία του 1970

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Στο τέλος του 19ου και το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι φιλανθρωπικές οργανώσεις για παιδιά ήταν πολύ δημοφιλείς στη Μεγάλη Βρετανία. Αγγλίδες με καλοσυνάτη καρδιά, κυρίες και κύριοι, ανησυχώντας για τα φτωχά παιδιά, τους βοήθησαν να βρουν νέες οικογένειες. Τα άστεγα και τα φτωχά παιδιά υποσχέθηκαν μια νέα ευτυχισμένη ζωή μεταξύ των αγροτών. Είναι αλήθεια ότι αυτός ο «επίγειος παράδεισος» βρισκόταν πολύ μακριά - στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και άλλες χώρες της Βρετανικής Κοινοπολιτείας … Τεράστια όμορφα πλοία μετέφεραν δεκάδες χιλιάδες παιδιά από τις ακτές της ομιχλώδους Αλβιόνος πέρα από τον ωκεανό. Οι περισσότεροι από τους νέους «εποίκους» δεν επέστρεψαν ποτέ στην πατρίδα τους.

Το πρόγραμμα Home Children ιδρύθηκε το 1869 από τον ευαγγελιστή Annie MacPherson, αν και η πρακτική της απαγωγής παιδιών και της αποστολής φθηνών εργατών στην αποικία υπήρχε από τον 17ο αιώνα. Φυσικά, όπως κάθε καλή επιχείρηση, αυτή η επιχείρηση σχεδιάστηκε με ευγενείς προθέσεις. Αρχικά, η Άννυ και η αδερφή της άνοιξαν πολλά "Βιομηχανικά Σπίτια", όπου τα παιδιά των φτωχών και των παιδιών του δρόμου μπορούσαν να εργαστούν και ταυτόχρονα να λάβουν εκπαίδευση. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η δραστήρια κυρία ήρθε στην ιδέα ότι ο καλύτερος τρόπος για τα άτυχα ορφανά θα ήταν η μετανάστευση σε υπέροχες και καλά ταϊσμένες αποικίες. Είναι ζεστό εκεί, υπάρχει δουλειά, οπότε αξίζει να στείλετε τα παιδιά εκεί.

Τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, το Ταμείο Βοήθειας για τη Μετανάστευση έστειλε 500 ορφανά από τα ορφανοτροφεία του Λονδίνου στον Καναδά. Αυτή ήταν η αρχή της μαζικής μετανάστευσης των παιδιών. Μερικοί από τους «τυχερούς» βρέθηκαν από καλόκαρδους βοηθούς στους δρόμους, άλλοι είχαν ήδη μεγαλώσει σε ορφανοτροφεία, αλλά μερικές φορές τα παιδιά αφαιρούνταν από τις οικογένειές τους αν έμοιαζαν δυσλειτουργικά. Μερικές φορές τα μωρά απλώς απήχθησαν στους δρόμους ή εξαπατήθηκαν με την υπόσχεση μιας «ουράνιας ζωής». Οι μελλοντικοί άποικοι μπήκαν στα πλοία και στάλθηκαν στο εξωτερικό. Πιστεύεται ότι οι θετές οικογένειες τους περίμεναν στις αποικίες. Οι τοπικοί αγρότες, λένε, μεγαλώνουν παραδοσιακά πολλά παιδιά και χρειάζονται βοηθούς.

Στην πραγματικότητα, μόνο λίγοι έπεσαν σε ανάδοχες οικογένειες. Χιλιάδες παιδιά που μεταφέρθηκαν από το Ηνωμένο Βασίλειο στην Αυστραλία, τον Καναδά, τη Νέα Ζηλανδία και τη Νότια Αφρική κατέληξαν σε πραγματικά στρατόπεδα εργασίας κατά την άφιξή τους στη νέα τους πατρίδα. Χρησιμοποιήθηκαν ως δωρεάν εργασία στους τομείς των αγροτών, στα εργοτάξια, στα εργοστάσια, και τα μεγαλύτερα αγόρια έστειλαν ακόμη και στα ορυχεία. Τα παιδιά συχνά ζούσαν σε απλά υπόστεγα, όχι μακριά από τους χώρους εργασίας τους και, φυσικά, δεν μπορούσαν καν να ονειρευτούν οποιοδήποτε είδος σπουδών. Οι συνθήκες κράτησης τους κυμαινόταν από υποφερτές έως απολύτως απαίσιες. Μερικοί μικροί άποικοι στάλθηκαν σε ορφανοτροφεία ή καταφύγια εκκλησιών, αλλά αυτό ήταν συχνά ακόμη χειρότερο.

Ο λόγος για αυτή τη βάρβαρη στάση απέναντι στα παιδιά ήταν φυσικά τα χρήματα. Πολύ απλοί υπολογισμοί δείχνουν ότι κόστιζε περίπου 5 λίρες την ημέρα για να κρατήσει ένα παιδί σε βρετανικό κρατικό ίδρυμα, αλλά μόνο δέκα σελίνια στην Αυστραλία. Συν τη χρήση δωρεάν εργασίας. Η επιχείρηση αποδείχθηκε εξαιρετικά κερδοφόρα, οπότε άνθισε για πολύ καιρό.

Πολλά παιδιά μεταναστών εγκατέλειψαν την Αγγλία στις αρχές του 20ού αιώνα. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Depφεσης, αυτή η πρακτική σταμάτησε, αλλά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ξανάρχισε με ανανεωμένο σθένος, επειδή υπήρχαν τόσα πολλά ορφανά στους δρόμους … Το πρόγραμμα σταμάτησε εντελώς τη δεκαετία του 1970 και είκοσι χρόνια αργότερα προέκυψαν συγκλονιστικά γεγονότα Το

Το 1986, η κοινωνική λειτουργός Margaret Humphries έλαβε ένα γράμμα στο οποίο μια γυναίκα από την Αυστραλία είπε την ιστορία της: σε ηλικία τεσσάρων ετών, στάλθηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο στο νέο της σπίτι σε ορφανοτροφείο και τώρα έψαχνε για γονείς. Η Μάργκαρετ άρχισε να εμβαθύνει σε αυτή την υπόθεση και κατάλαβε ότι είχε να κάνει με ένα έγκλημα μεγάλης κλίμακας που είχε διαπραχθεί για εκατοντάδες χρόνια. Αφού δημοσιοποιήθηκαν τα αποκαλυπτικά υλικά, η γυναίκα δημιούργησε και ηγήθηκε της φιλανθρωπικής οργάνωσης Ένωση παιδιών μεταναστών. Για αρκετές δεκαετίες, ακτιβιστές αυτού του κινήματος προσπαθούν να αντισταθμίσουν τουλάχιστον εν μέρει τη ζημιά που προκλήθηκε σε χιλιάδες οικογένειες. Οι πρώην μετανάστες αναζητούν τους συγγενείς τους, αν και αυτό το έργο είναι συχνά αδύνατο.

Το 1998, η Ειδική Επιτροπή του Βρετανικού Κοινοβουλίου διεξήγαγε τη δική της έρευνα. Στη δημοσιευμένη έκθεση, η πραγματικότητα της μετανάστευσης παιδιών φαίνεται ακόμη χειρότερη. Οι θρησκευτικές οργανώσεις επικρίθηκαν ιδιαίτερα. Πολυάριθμα γεγονότα δείχνουν ότι στα καταλύματα των Καθολικών, τα παιδιά μεταναστών υπέστησαν διάφορα είδη βίας. Το νομοθετικό σώμα της Δυτικής Αυστραλίας εξέδωσε μια δήλωση στις 13 Αυγούστου 1998, στην οποία ζήτησε συγγνώμη από τους πρώην νέους μετανάστες.

Αφού συλλέχθηκαν και εδραιώθηκαν δεδομένα για τη μετανάστευση παιδιών σε όλο τον κόσμο, η κοινωνία τρόμαξε. Σύμφωνα με δημοσιευμένα στοιχεία, πάνω από 350 χρόνια (από το 1618 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1960) περίπου 150.000 παιδιά στάλθηκαν από τη Μεγάλη Βρετανία στο εξωτερικό. Οι σύγχρονοι ήταν πεπεισμένοι ότι όλοι αυτοί οι έποικοι ήταν ορφανά, αλλά σήμερα οι ερευνητές πιστεύουν ότι πολλοί μικροί μετανάστες πάρθηκαν με το ζόρι από φτωχές οικογένειες ή απλώς απήχθησαν.

Η επανεγκατάσταση των λαών συμβαίνει συχνά για φυσικούς λόγους, αλλά μερικές φορές συνδέεται με εθνικές τραγωδίες. Ο φωτογράφος Dagmar van Wiigel δημιούργησε μια σειρά από πολύχρωμα πορτρέτα μεταναστών από αφρικανικές χώρες: Πορτρέτα εκείνων που συνήθως αγνοούνται