"Πέταξαν μακριά και δεν επέστρεψαν": πώς πέθαναν οι κοσμοναύτες που χειρίστηκαν τον σοβιετικό δορυφόρο Soyuz-11

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Μια ζεστή μέρα Ιουνίου το 1971. Το όχημα κατάβασης του διαστημοπλοίου Soyuz 11 πραγματοποίησε την προγραμματισμένη του προσγείωση. Στο κέντρο ελέγχου πτήσης, όλοι χειροκρότησαν περιμένοντας με ανυπομονησία τον αέρα του πληρώματος. Εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν υποψιάστηκε ότι η σοβιετική κοσμοναυτική σύντομα θα κλονιστεί από τη μεγαλύτερη τραγωδία σε ολόκληρη την ιστορία της.

Μακρά προετοιμασία για την πτήση

Την περίοδο από το 1957 έως το 1975 μεταξύ της ΕΣΣΔ και των Ηνωμένων Πολιτειών υπήρξε μια τεταμένη αντιπαλότητα στον τομέα της εξερεύνησης του διαστήματος. Μετά από τρεις ανεπιτυχείς εκτοξεύσεις του πυραύλου N-1, έγινε σαφές ότι η Σοβιετική Ένωση είχε χάσει από τους Αμερικανούς στον σεληνιακό αγώνα. Οι εργασίες προς αυτή την κατεύθυνση έκλεισαν ήσυχα, εστιάζοντας στην κατασκευή τροχιακών σταθμών.

Ο πρώτος διαστημικός σταθμός Salyut εκτοξεύθηκε με επιτυχία σε τροχιά το χειμώνα του 1971. Ο επόμενος στόχος χωρίστηκε σε τέσσερα στάδια: να προετοιμάσει το πλήρωμα, να το στείλει στο σταθμό, να συνδεθεί επιτυχώς μαζί του και στη συνέχεια να πραγματοποιήσει μια σειρά μελετών σε ανοιχτό χώρο για αρκετές εβδομάδες.

Η προσάρτηση του πρώτου διαστημοπλοίου Soyuz 10 ήταν ανεπιτυχής λόγω δυσλειτουργιών στο σταθμό σύνδεσης. Παρ 'όλα αυτά, οι αστροναύτες κατάφεραν να επιστρέψουν στη Γη και το έργο τους έπεσε στους ώμους του επόμενου πληρώματος.

Ο διοικητής του, Αλεξέι Λεονόφ, επισκέπτονταν το γραφείο σχεδιασμού κάθε μέρα και ανυπομονούσε για την εκτόξευση. Ωστόσο, η μοίρα όρισε διαφορετικά. Τρεις ημέρες πριν από την πτήση, οι γιατροί βρήκαν ένα παράξενο σημείο στην εικόνα των πνευμόνων στον ιπτάμενο μηχανικό Valery Kubasov. Δεν έμεινε χρόνος για να διευκρινιστεί η διάγνωση και ήταν απαραίτητο να αναζητηθεί επειγόντως αντικατάσταση.

Το ερώτημα ποιος θα πετάξει τώρα στο διάστημα αποφασίστηκε στους κύκλους εξουσίας. Η κρατική Επιτροπή έκανε την επιλογή της την τελευταία στιγμή, μόλις 11 ώρες πριν από την εκτόξευση. Η απόφασή της ήταν εξαιρετικά απροσδόκητη: το πλήρωμα άλλαξε εντελώς και τώρα ο Georgy Dobrovolsky, ο Vladislav Volkov και ο Viktor Patsaev στάλθηκαν στο διάστημα.

Ζωή στο "Salyut-1": τι περίμενε τους κοσμοναύτες στον διαστημικό σταθμό "Salyut"

Το Soyuz 11 εκτοξεύτηκε στις 6 Ιουνίου 1971 από το κοσμόδρομο Baikonur. Εκείνη την εποχή, οι πιλότοι στάλθηκαν στο διάστημα με κανονικές στολές πτήσης, επειδή ο σχεδιασμός του πλοίου δεν περιελάμβανε τη χρήση στολών. Με οποιαδήποτε διαρροή οξυγόνου, το πλήρωμα ήταν καταδικασμένο.

Την επόμενη μέρα μετά την έναρξη, ξεκίνησε ένα δύσκολο στάδιο σύνδεσης. Το πρωί της 7ης Ιουνίου, το τηλεχειριστήριο ξεκίνησε το πρόγραμμα που ήταν υπεύθυνο για την προσέγγιση με το σταθμό Salyut. Όταν δεν έμειναν περισσότερα από 100 μέτρα πριν από αυτό, το πλήρωμα μεταπήδησε στον χειροκίνητο έλεγχο του πλοίου και μια ώρα αργότερα συνδέθηκε επιτυχώς με το OSS.

Μετά από αυτό, ξεκίνησε ένα νέο στάδιο στην εξερεύνηση του διαστήματος - τώρα υπήρχε ένας πλήρης επιστημονικός σταθμός σε τροχιά. Ο Ντομπροβόλσκι μετέδωσε την είδηση μιας επιτυχούς σύνδεσης στη Γη και η ομάδα του προχώρησε στην απενεργοποίηση των χώρων.

Το πρόγραμμα των αστροναυτών ήταν αναλυτικό. Πραγματοποιούσαν καθημερινά ερευνητικά και βιοϊατρικά πειράματα. Οι τηλεοπτικές αναφορές από τη Γη πραγματοποιούνταν τακτικά απευθείας από το σταθμό.

Στις 26 Ιουνίου (δηλαδή ακριβώς 20 ημέρες αργότερα) το πλήρωμα του Soyuz 11 έγινε ο νέος κάτοχος ρεκόρ στο εύρος πτήσεων και τη διάρκεια της παραμονής στο διάστημα. Απομένουν 4 ημέρες μέχρι το τέλος της αποστολής τους. Η επικοινωνία με το Κέντρο Ελέγχου ήταν σταθερή και τίποτα δεν προμήνυε προβλήματα.

Ο δρόμος για το σπίτι και ο τραγικός θάνατος του πληρώματος

Στις 29 Ιουνίου, ήρθε η εντολή ολοκλήρωσης της αποστολής. Το πλήρωμα μετέφερε όλα τα ερευνητικά αρχεία στο Soyuz 11 και πήρε τις θέσεις τους. Το ξεκλείδωμα ήταν επιτυχές, όπως ανέφερε ο Dobrovolsky στο Κέντρο Ελέγχου. Όλοι είχαν μεγάλη διάθεση. Ο Βλάντισλαβ Βόλκοφ αστειεύτηκε ακόμη και στον αέρα: «Τα λέμε στη Γη και ετοίμασε μπράντι».

Μετά την απόσπαση, η πτήση προχώρησε όπως είχε προγραμματιστεί. Το σύστημα πέδησης ξεκίνησε εγκαίρως και το όχημα καθόδου χωρίστηκε από το κύριο διαμέρισμα. Μετά από αυτό, η επικοινωνία με το πλήρωμα τερματίστηκε.

Όσοι περίμεναν αστροναύτες στη Γη δεν ανησυχούσαν ιδιαίτερα. Όταν το πλοίο εισέρχεται στην ατμόσφαιρα, ένα κύμα πλάσματος κυλά πάνω στο δέρμα του και οι κεραίες επικοινωνίας καίγονται. Αυτή είναι απλώς μια φυσιολογική κατάσταση, η σύνδεση θα πρέπει να επαναληφθεί σύντομα.

Το αλεξίπτωτο άνοιξε αυστηρά σύμφωνα με το πρόγραμμα, αλλά το "Yantari" (αυτό είναι το σήμα κλήσης του πληρώματος) ήταν ακόμα σιωπηλό. Η σιωπή στον αέρα άρχισε να καταπονείται. Μετά την προσγείωση του οχήματος κατάβασης, διασώστες και γιατροί έτρεξαν σχεδόν αμέσως κοντά του. Δεν υπήρξε καμία αντίδραση στο χτύπημα στο δέρμα, οπότε η καταπακτή έπρεπε να ανοίξει σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Μια τρομερή εικόνα εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου: ο Ντομπροβόλσκι, ο Πατσάεφ και ο Βόλκοφ κάθισαν νεκροί στις καρέκλες τους. Η τραγωδία συγκλόνισε τους πάντες με το ανεξήγητο της. Εξάλλου, η προσγείωση έγινε σύμφωνα με το σχέδιο, και όχι πολύ καιρό πριν οι κοσμοναύτες ήρθαν σε επαφή. Ο θάνατος επήλθε από μια σχεδόν στιγμιαία διαρροή αέρα. Ωστόσο, τι το προκάλεσε δεν ήταν ακόμη γνωστό.

Γιατί πέθαναν οι σοβιετικοί κοσμοναύτες

Η ειδική επιτροπή κυριολεκτικά αποκατέστησε αυτό που πραγματικά συνέβη. Αποδείχθηκε ότι κατά την προσγείωση, το πλήρωμα ανακάλυψε διαρροή αέρα μέσω της βαλβίδας εξαερισμού πάνω από τη θέση του διοικητή.

Δεν πρόλαβαν να το κλείσουν: χρειάστηκαν 55 δευτερόλεπτα για ένα υγιές άτομο και δεν υπήρχαν στολές ούτε μάσκες οξυγόνου στον εξοπλισμό.

Η ιατρική επιτροπή βρήκε ίχνη εγκεφαλικής αιμορραγίας και βλάβης στο τύμπανο του τυμπάνου σε όλα τα θύματα. Ο αέρας που διαλύθηκε στο αίμα βράζει κυριολεκτικά και φράζει τα αγγεία, φτάνοντας ακόμη και στους θαλάμους της καρδιάς.

Για την αναζήτηση μιας τεχνικής δυσλειτουργίας που προκάλεσε την αποσυμπίεση της βαλβίδας, η επιτροπή πραγματοποίησε περισσότερα από 1000 πειράματα με τη συμμετοχή του κατασκευαστή. Παράλληλα, η KGB εξασκούσε μια παραλλαγή σκόπιμης δολιοφθοράς.

Ωστόσο, καμία από αυτές τις εκδόσεις δεν έχει επιβεβαιωθεί. Η στοιχειώδης αμέλεια στην εργασία έπαιξε τον ρόλο της εδώ. Ελέγχοντας την κατάσταση της "Ένωσης", αποδείχθηκε ότι πολλά παξιμάδια απλά δεν σφίχτηκαν με τον σωστό τρόπο, γεγονός που οδήγησε σε βλάβη βαλβίδας.

Την επομένη της τραγωδίας, όλες οι σοβιετικές εφημερίδες βγήκαν με μαύρα πένθιμα πλαίσια και οι διαστημικές πτήσεις διακόπηκαν για 28 μήνες. Τώρα, τα κοστούμια σχεδιάστηκαν με την υποχρεωτική στολή των αστροναυτών, αλλά το τίμημα ήταν η ζωή τριών πιλότων, οι οποίοι δεν είδαν ποτέ τον λαμπερό καλοκαιρινό ήλιο στη γενέτειρά τους.