Γιατί ένας Γερμανός άσος μαχητής το 1943 γλίτωσε και διέσωσε 9 Αμερικανούς πιλότους

2024 Συγγραφέας: Richard Flannagan | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 00:02

Ένα εκπληκτικό περιστατικό συνέβη στους ουρανούς πάνω από τη Γερμανία το 1943. Το αμερικανικό βομβαρδιστικό υπέστη τόσο μεγάλη ζημιά που ήταν σχεδόν 100% πιθανό να πέσει. Όλα τα επιζώντα μέλη του πληρώματος τραυματίστηκαν σοβαρά. Ο Γερμανός άσος πιλότος, ο οποίος πέταξε από το αεροδρόμιο ειδικά για τον τραυματία Αμερικανό, είχε κερδίσει 29 αεροπορικές νίκες μέχρι εκείνη τη στιγμή. Πριν από τον αγαπημένο Σιδερένιο Σταυρό, του έλειπε κυριολεκτικά μία βολή, αφού το ημιτελές αμερικανικό αεροπλάνο ήταν ίσως το πιο εύκολο θήραμα στην ιστορία. Ωστόσο, το B-17F, με το παρατσούκλι "The Old Pub", επέστρεψε με ασφάλεια στη βάση στη Μεγάλη Βρετανία εκείνη την ημέρα, έχοντας ξεπεράσει όχι μόνο 400 χιλιόμετρα, αλλά και ένα φράγμα από γερμανικά αντιαεροπορικά πυροβόλα.

Στις 20 Δεκεμβρίου 1943, μια ομάδα βομβαρδιστικών της 8ης Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ έφυγε από το βρετανικό αεροδρόμιο στη Βρέμη. Στόχος ήταν ένα εργοστάσιο στρατιωτικών αεροσκαφών. Η ανάθεση θεωρήθηκε εξαιρετικά επικίνδυνη, καθώς εκτός από την ισχυρή αντίσταση στον αέρα, αναμένονταν και προβλήματα από το έδαφος: το πυροβολικό αεροπορικής άμυνας της Βρέμης αποτελείτο από 250 αντιαεροπορικά πυροβόλα. Για το πλήρωμα του B -17, το οποίο οι ίδιοι οι πιλότοι αποκαλούσαν με στοργή "The Old Pub", αυτή η πτήση ήταν ξεχωριστή - το αεροσκάφος είχε μόλις ανατεθεί σε έναν νέο διοικητή, τον Charlie Brown.

Το Β-17 ήταν άτυχο σε αυτό το ταξίδι. Ο βομβιστής κατάφερε να ρίξει βόμβες στον στόχο, αλλά αμέσως δέχτηκε αντιαεροπορικά πυρά και δέχτηκε πολλές ζημιές. Έχοντας απομακρυνθεί από τον κύριο σχηματισμό, το αεροπλάνο έγινε εύκολη λεία για δώδεκα εχθρικούς μαχητές. Πολύ σύντομα αποδείχθηκε ότι δύο κινητήρες ήταν εκτός λειτουργίας, η μονάδα ουράς υπέστη σοβαρές ζημιές, ο αυστηρός πυροβολητής σκοτώθηκε και τα υπόλοιπα εννέα μέλη του πληρώματος τραυματίστηκαν. Η κατάσταση περιπλέκεται από το γεγονός ότι το αεροπλάνο συνέχισε να βρίσκεται σε μεγάλο ύψος και από τη ζημιά που δέχθηκε, η εξωτερική θερμοκρασία - 60 μοίρες μετατράπηκε σε πραγματικό πρόβλημα: ένας από τους πιλότους είχε κρυοπαγήματα και όταν οι πιλότοι προσπάθησαν για να κάνουν ένεση στους τραυματίες με μορφίνη, διαπίστωσαν ότι το φάρμακο πάγωσε σε σωλήνες σύριγγας.

Η μόνη τύχη ήταν ότι η κύρια μοίρα των Γερμανών μαχητικών για κάποιο λόγο δεν καταδίωξε το βομβαρδιστικό. Maybeσως νόμιζαν ότι δεν θα έφτανε στα σύνορα ούτως ή άλλως. Ωστόσο, οι Αμερικανοί συνέχισαν πεισματικά να τραβούν το ανάπηρο αυτοκίνητο «υπό όρους και σε ένα φτερό» και κινήθηκαν προς τη Μάγχη.

Το αμερικανικό αεροπλάνο εντοπίστηκε σε ένα από τα στρατιωτικά αεροδρόμια στην περιοχή της Βρέμης. Ο Γερμανός άσος πιλότος Franz Stiegler ανέβηκε ειδικά από το έδαφος στο Messerschmitt Bf-109 και κυνήγησε τον εχθρό. Το κυνήγι, που θα του έφερνε την υψηλότερη τάξη του Τρίτου Ράιχ, αναμενόταν να είναι γρήγορο, το Β-17 ήταν ήδη στον αέρα από κάποιο θαύμα.

Ο Στίγλερ πλησίασε το αμερικανικό αεροπλάνο, περιμένοντας αντίσταση, αλλά δεν τον ακολούθησε - απλώς δεν υπήρχε κανείς να πυροβολήσει. Το οξυγόνο και τα υδραυλικά συστήματα του βομβιστή υπέστησαν ζημιές, καθώς και ο ραδιοφωνικός σταθμός, ολόκληρη η άτρακτος ήταν κόσκινο. Ο Γερμανός πιλότος αργότερα θυμήθηκε ότι ήταν ανείπωτα έκπληκτος που το αυτοκίνητο σε αυτήν την κατάσταση ήταν ακόμα στον αέρα. Μέσα από τις τρύπες στο σώμα, ο άσος της Luftwaffe είδε έναν νεκρό πυροβολητή, έναν πιλότο χωρίς πόδι και ένα πληγωμένο πλήρωμα που προσπαθούσε να τον βοηθήσει.

Ο Στίγλερ πέταξε τόσο κοντά που είδε τον καπετάνιο του πλοίου και για πρώτη φορά στη ζωή του κοίταξε τον εχθρό του στα μάτια. Θυμήθηκε τα λόγια του δασκάλου του και πρώην διοικητή Gustav Roedel: Όπως εξήγησε αργότερα ο Stiegler, Έτσι η φράση που είπε ο πιλότος, ο οποίος είχε σχεδόν χίλιες εξορμήσεις και σχεδόν εκατό αεροσκάφη που έπεσαν, έσωσε τη ζωή εννέα Αμερικανών λίγα χρόνια αργότερα. Ο Φραντς Στίγλερ δεν επιτέθηκε στα ελαττωματικά αεροσκάφη, αλλά, πλησιάζοντας, άρχισε να δείχνει στον διοικητή του Β-17 με πινακίδες να καθίσει στο γερμανικό αεροδρόμιο και να παραδοθεί. Το πληγωμένο πλήρωμα, το οποίο κάθε δευτερόλεπτο περίμενε ένα μόνο θανατηφόρο σουτ, στην αρχή δεν κατάλαβε τον Γερμανό άσο, επειδή η συμπεριφορά του δεν ταιριάζει σε κανένα από τα πιθανά σχέδια.

Στη συνέχεια, ο Stiegler προσπάθησε να αναγκάσει το αεροπλάνο να κατευθυνθεί προς την ουδέτερη Σουηδία, αλλά η Old Pub συνέχισε να τραβάει πεισματικά προς τη βάση του. Μπροστά από τους τρελούς Αμερικανούς δεν ήταν μόνο εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από το νερό, αλλά και το Ατλαντικό Τείχος - το πιο ισχυρό παράκτιο σύστημα γερμανικών οχυρώσεων. Ο Γερμανός άσος, αφού αποφάσισε να βοηθήσει τον εχθρό, δεν σταμάτησε στη μέση σε αυτό το θέμα. Όχι μόνο γλίτωσε το μισογκρεμισμένο αεροπλάνο, αλλά άρχισε επίσης να το συνοδεύει-πήρε θέση κοντά στην αριστερή πτέρυγα του βομβαρδιστικού, προστατεύοντάς το έτσι από τις γερμανικές αντιαεροπορικές μονάδες. Συνόδευσε το κατεστραμμένο Β-17 πάνω από την ακτή μέχρι να φτάσουν στην ανοιχτή θάλασσα. Όταν η επικίνδυνη ζώνη ξεπεράστηκε, ο Γερμανός χαιρέτησε το θάρρος των αντιπάλων, κουνώντας τα φτερά του και πέταξε πίσω.

Το "Old Pub" κατάφερε να ξεπεράσει 400 χιλιόμετρα και να προσγειωθεί στη βάση Seating στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό το περιστατικό είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά παραδείγματα «επιβίωσης» ενός χαλασμένου αεροσκάφους στην ιστορία. Μετά από μια λεπτομερή αναφορά στις αρχές, ήρθε μια αυστηρή εντολή από πάνω: να μην αναφέρουμε το περιστατικό σε κανέναν, για να μην προκαλέσουμε θετικά συναισθήματα σε σχέση με τους Ναζί. Ο Φραντς Στίγλερ, φυσικά, δεν ανέφερε στους ανωτέρους του για την ιπποτική συμπεριφορά στον ουρανό, γνωρίζοντας πολύ καλά τι ήταν γεμάτο. Τον Μάιο του 1945, ο Στίγλερ πέταξε στους Αμερικανούς με το μαχητικό του αεροπλάνο και παραδόθηκε.

Ωστόσο, αυτή η ιστορία είχε και συνέχεια. Πολλές δεκαετίες μετά τη μεγάλη νίκη, όταν ο Αμερικανός Τσάρλι Μπράουν είχε ήδη ολοκληρώσει μια επιτυχημένη καριέρα ως υπάλληλος εξωτερικών υποθέσεων και ο πρώην Γερμανός άσος που μετανάστευσε στον Καναδά έγινε σημαντικός επιχειρηματίας, οι πρώην εχθροί βρέθηκαν μεταξύ τους. Ο Μπράουν ήταν ο εμπνευστής της συνάντησης. Μιλώντας σε ένα από τα γεγονότα για παλιά στρατιωτικά κατορθώματα, θυμήθηκε το περιστατικό της καταπληκτικής διάσωσής του και ξεκίνησε να βρει τον πιλότο που τον είχε γλιτώσει μια φορά. Μετά από τέσσερα χρόνια αναζήτησης, ήταν τυχερός, έγραψε ο Stiegler από τον Καναδά: "Εγώ ήμουν αυτός".

Οι άνδρες γνωρίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και στη συνέχεια έγιναν φίλοι για άλλα είκοσι χρόνια, μέχρι τον θάνατό τους. Και οι δύο πέθαναν το 2008, με διαφορά λίγων μηνών. Λίγα χρόνια αργότερα, αυτή η καταπληκτική ιστορία δημοσιεύτηκε με τη μορφή του βιβλίου "A High Call: The Incredible True Story of Battle and Chivalry in the War-Torn Skies of Second World War".

Όχι λιγότερο εκπληκτικές είναι οι ιστορίες μιας γυναίκας που ονομάστηκε Λευκός Κρίνος του Στάλινγκραντ: Εκμεταλλεύσεις και μυστικά στη μοίρα της διάσημης πιλότου Λίντια Λιτβιάκ